Kanada sa na vyvrcholenie mužského hokejového turnaja XXI. zimných olympijských hier tešila viac ako šesť rokov, prakticky od momentu oficiálneho oznámenia, že dejiskom tradičného športového sviatku v roku 2010 bude Vancouver.

Hokej je v krajine "javorového listu" národným športom číslo jeden a verejnosť na hráčov bez ohľadu na súperov kladie len tie najvyššie ciele. Kanaďania si v štvrťfinále, do ktorého ich porážkou 3:5 zo zápasu základnej skupiny poslala reprezentácia USA, poradili s Ruskom suverénne 3:7, na ceste do vysnívaného finále ich v piatok čaká Slovensko. "Nie je celkom fér povedať, že olympijské hry sú iba o tomto turnaji, ale všetci fanúšikovia netrpezlivo sledujú náš výkon a my ich chceme potešiť. V piatok nás čaká dôležitý duel, ktorý nemôžeme len tak preskočiť. Musíme sa naň dobre pripraviť, aby sme neskončili ako Švédsko," povedal pre nhl.com kanadský obranca Dan Boyle.

"Uvedomujem si, že to nie je ako zápas č. 7 v play-off, pretože ani víťazstvo vám ešte nezaručí najvyššiu métu, ale pre mňa je to rovnako dôležité. Bez tohto stretnutia, ktoré rozhoduje o našom bytí a nebytí, nemôžete bojovať o zlato," pripomenul kanadským fanúšikom očakávajúcim hladký postup do finále Boyle.

"Byť súčasťou kanadsko-ruskej histórie je určite príjemné, teraz však na turnaji figurujú štyri mužstvá, ktoré čakajú ešte dva zápasy. Kto dokáže dvakrát zvíťaziť, sa stane šampiónom. Sústredíme sa teraz na Slovákov, sú rovnako hladní po finále ako my," povedal útočník Jarome Iginla a dodal: "Slovensko už na turnaji zdolalo výborné mužstvá. Hrajú stále naplno a vieme, že majú v kádri viacero nebezpečných hokejistov. Gólman Halák chytá veľmi dobre. To, že v štvrťfinále zvíťazili nad Švédskom, vôbec nie je takým prekvapením, ako keď to isté dokázalo Bielorusko (na ZOH 2002 v Salt Lake City - pozn.)."

Kanaďania sú po eliminácii obhajcov turínskeho zlata - Švédov zverencami Jána Filca a ruskej prehre v predčasnom finále turnaja najvážnejšími favoritmi na zisk najcennejších kovov. "Snažíme sa nemyslieť príliš dopredu, ale v kabíne panuje veľmi dobrá atmosféra, rovnako ako pred začiatkom turnaja. Nie všetci nám verili, ale naše sebavedomie je vysoké. Sústredíme sa na Slovákov, ktorí sú našou jedinou prekážkou v snahe postúpiť do finále," vyhlásil Eric Staal.