Richard Pánik pred začiatkom nového ročníka v NHL vedel, že to nebude mať v prvom tíme Tampy Bay ľahké, ale to, čo mu vedenie Bleskov vyviedlo ho nenechalo chladným. Koniec v prvom tíme a rozhodovanie čo bude ďalej, to všetko čakalo nášho legionára. Richard si nakoniec zvolil Toronto, mesto hokeju zasľúbené.

Martinský rodák bol udalosťami v tíme Bolts prekvapený, očakával, že prebiehajúcu sezónu by mohol odohrať  celú v Tampe. Veci sa nakoniec vyvinuli inak a na slnečnej Floride člen bývalej úspešnej slovenskej dvadsiatky v prvom tíme skončil.  Vykúpením bol odchod do Toronta, Maple Leafs sú jedným zo zakladajúcich celkov NHL, hokej má v tomto meste dlhú tradíciu a nároční sú aj fanúšikovia.

„Prechod bol náročný, nečakal som, že ma v Tampe pošlú „dolu“ , nakoniec sa to však stalo. Potom som dúfal, aby si ma niekto zobral z waiver listiny, na farmu som už ísť nechcel. Keď som sa dozvedel, že si ma vybralo Toronto, bol som veľmi rád. Tešil som sa, že si ma vybral práve klub s takou bohatou históriou. Na Tampu ale budem vždy spomínať v dobrom, je to vynikajúca organizácia.“

Bývalý hokejista Třinca bol udalosťami z úvodu ročníka prekvapený, ale ako sám povedal, hnev ho neovládol. V Toronte má teraz jedinečnú možnosť na to dokázať Tampe Bay, že urobila chybu. Richard nám povedal aj o celkovej atmosfére v meste, ktoré sa netají prívlastkom hokejové.

„Fanúšikovia sú tu trošku náročnejší ako v Tampe. Prvé dva zápasy, na ktoré som nastúpil sa nám stalo, že nespokojní diváci hádzali na ľad dresy. Taktiež na nás bučali keď sa nedarilo a hrali sme zle. Je to rozdiel v porovnaní s Tampou, hokej tu prežíva úplne každý.“

Aké to bolo preňho v novom kolektíve? Predsa len v kádri TBL sa už ako tak zabýval a teraz si musel zvykať na nové tváre: „Spoluhráči ma prijali veľmi dobre, poznal som tu dvoch hráčov. Hollanda, s ktorým som hrával v juniorke v Guelpe a Ashtona, s tým som nastupoval na farme v Norfolku.“

NHL je nevyspytateľná, ročník bude ešte veľmi dlhý a náročný. Toronto Maple Leafs sa netají tým, že by v bojoch o Stanley Cup rado vydržalo čo najdlhšie, súhlasí aj Pánik: „Tímové ciele v tejto sezóne sú jednoznačné, chceme sa dostať do play- off. Bude to náročné, ale verím nám.“