Dnes od od 21.15 SEČ začína súboj súbojov. Posledný olympijský deň vo Vancouveri pripravil pre divákov po celom svete snáď tu najzaujímavejšiu možnú zápletku. Vo finále sa totiž stretne domáca Kanada s odvekým rivalom z USA. Všetko podstatné pred zápasom nájdete v tomto článku. O výsledku finále vás budeme pochopitelne informovať hneď po konci zápasu na Sport7.sk.

Piatkové semifinálové zápasy mužského hokejového turnaja na XXI. zimných olympijských hrách rozhodli o tom, že nedeľňajšie finále bude ďalšou zo série severoamerických konfrontácii medzi Kanadou a USA. Zatiaľ čo Kanaďania sa potrápili zo Slovákmi (3:2), Američania deklasovali Fínov (6:1).

"Už sa nemôžem dočkať," netajil netrpezlivosť útočník Kanady Jarome Iginla a pokračoval: "Máme veľkú radosť, že máme opäť šancu hrať proti Američanom." V základnej A-skupine im totiž domáci podľahli 3:5. "Medzi nami je mnoho rivality, nielen v mužskej kategórii, ale aj medzi juniormi a ženami. V poslednom čase nás zdolávajú. Teraz máme ďalšiu šancu odplatiť im to. Možnosť získať olympijské zlato je vzrušujúca," dodal Iginla.

Dokážu USA vyhrať olympijský turnaj prvýkrát mimo svojej domácej pôdy (1960 Squaw Valley, 1980 Lake Placid)? Vydrží Kanada obrovský tlak a očakávania svojich fanúšikov? Dokáže ešte stále len 22-ročný Sidney Crosby po minuloročnom triumfe v Stanleyho pohári priviesť k olympijskému zlatu aj tím Kanady? To sú najčastejšie otázky, ktoré si kladie hokejová verejnosť na severoamerickom kontinente. Fanúšikovia však majú jasno, koho chcú vidieť vo finále. Počas semifinálového zápasu Kanady znelo halou skandovanie: "Chceme USA!" a naopak počas amerického vystúpenia proti Fínom volalo publikum: "Chceme Kanadu!".

Na turnaji je už len jeden nezdolaný tím - reprezentácia USA. Aj ich vystúpenie v semifinále proti Nemecku, keď už po trinástich minútach viedli 6:0, ich stavia do pozície mierneho favorita. "Bolo to bláznivých 13 minút. Nikdy som nezažil niečo podobné. Dali sme gól prakticky v každom striedaní," konštatoval autor dvoch semifinálových presných zásahov Patrick Kane, no jeho spoluhráč Zach Parise upozorňuje: "Ešte sme nič nevyhrali. Zlepšujeme sa, čo je najdôležitejším faktom."

Najväčšia kanadská hviezda súčasnosti Sidney Crosby na tému motivácie vo finále uviedol: "Neviem, či človek potrebuje túžbu po pomste, teraz keď sme vo finále. Pravdepodobne nepotrebujeme žiadnu ďalšiu motiváciu. Je pred nami naša najväčšia skúška."

Na olympijských turnajoch sa obe reprezentácie stretli už 15-krát, Spojené štáty americké sa tešili len v dvoch prípadoch, trikrát sa ich vzájomný zápas skončil nerozhodne.

Kanadský hokejista Sidney Crosby sa pred nedeľňajším finále na zimných olympijských hrách, v ktorom si spolu s krajanmi zmeria sily s Američanmi, vyjadril, že bitku o zlato z Vancouveru môže porovnať s rozhodujúcim zápasom finále o Stanleyho pohár. Kanada už počas turnaja jeden zápas s USA absolvovala a ten nedopadol pre ňu dobre, keď v skupine prehrala 3:5. Kapitán Pittsburghu Crosby ale jasne naznačil, že to už je minulosť a v kanadskom tábore sa už nikto nezaoberá nedávnym neúspechom.

"Nemyslím na to, čo bolo. Teraz sme pripravení zvíťaziť. To, čo bolo, teraz nemá zmysel riešiť. Jasné je, že finále nemá favorita. Je to podobné, ako keď nastupujete na siedmy zápas finále Stanleyho pohára. Musíte na ľade nechať úplne všetko," vyhlásil Sidney Crosby.

Zlato získa odolnejší tím, myslí si Holland

Získať zlatú medailu v mužskom hokejovom turnaji na ZOH pre domácu krajinu nie je šprintom do cieľa ale ťažkým cvičením a prekonávaním utrpenia, myslí si pred finálovým zápasom generálny manažér kanadského výberu Ken Holland.

"Ľudia od nás chcú šesť víťazstiev v rade. No olympiádu vyhrá tím, ktorý sa najlepšie popasuje so všetkými prekážkami, nemusí byť najlepší," uviedol Holland počas sobotňajšieho tréningu Kanady pred nedeľňajším finálovým duelom proti USA a dodal:"Keď sme sem išli, očakávali sme prekážky. Odohrali sme veľmi emotívny zápas proti Rusku, prežili sme mohutný nápor Slovákov. Všetky tieto skúsenosti nás pripravili do budúcnosti." Kanaďania sa v nedeľu o 12.15 h miestneho času (21.15 h SEČ) pokúsia po dlhých tridsiatich rokoch prerušiť kliatbu domáceho ľadu, keď naposledy na domácich ZOH v roku 1980 v Lake Placid triumfovali práve ich nedeľňajší súperi Američania.

"Každý z hráčov má v tíme svoje úlohy. Aj keď v materskom klube väčšina z nich hráva presilovky, tu to tak byť nemôže a zostanú na nich aj iné povinnosti, s ktorými sa musia popasovať," uviedol Holland na margo skladby kanadského tímu, ktorý obsahuje samé zvučné mená zo zámorskej NHL a pokračoval: "Pred turnajom sme hráčom pripomenuli, že po olympiáde si nikto nebude pamätať ich individuálne výkony. V histórii zostane iba výkon celého tímu."