Druhý sviatok vianočný je v anglicky hovoriacich krajinách označovaný za Boxing Day. Priamo na Britských ostrovoch je vyhradený futbalu. Keďže ostatné top súťaže majú prestávku, všetka pozornosť divákov sa sústredí na Premier League. Dnes sa bude sústrediť aj tá naša.

West Ham United je jeden z najslávnejších futbalových klubov na svete. Nie je to ani tak kvôli jeho súčasným výsledkom, ale kvôli jeho slávnej minulosti. Tej na ihrisku, ale aj tej diváckej. Súčasné výsledky však West Ham skôr zaraďujú medzi anglický priemer a klub pravidelne bojuje o záchranu v Premier League, či o návrat do nej. Táto sezóna je však o čosi odlišná.

Hammers zažívajú v tomto roku svoje najslávnejšie obdobie snáď od uvedenia filmu Green Street Hooligans do kín po celom svete. Ešte pred rokom pritom ich výsledky nasvedčovali tomu, že sa ledva udržia medzi elitou. Obrat priniesol až januárový zápas s Chelsea. V ňom Kladivári získali bod po remíze 0:0 a kouč Sam Allardyce priznal: „Remíza s Chelsea mi zachránila prácu“. Darmo José Mourinho soptil na to, že West Ham hral futbal „z 19. storočia“. Práve Chelsea sa totiž v minulej sezóne tiež prezentovala defenzívnou taktikou proti favoritom a West Ham ich na uzde udržal práve ich vlastnými zbraňami. V tabuľke po tejto remíze vystúpal až do bezpečných vôd a bez problémov sa zachránil.

Aj napriek tomu však nikto neočakával taký vstup do sezóny, aký West Ham zažíva momentálne. Po sedemnástich dueloch majú Hammers na konte len štyri prehry a s 31 bodmi sú na štvrtom mieste, len bod za Manchestrom United, pričom dokázali poraziť napríklad Liverpool, Newcastle, či Manchester City.

Dnes ich v prvom zápase klasického programu Boxing Day, čaká ďalší súper ťažkej váhy. Symbolicky, opäť Chelsea, ktorá naštartovala minuloročný posun tabuľkou. Tohtoročná Chelsea je však ešte o niečo silnejšia ako tá minuloročná, a tak Big Sama rozhodne nečaká ľahká úloha. Svojrázny kouč si však verí: „Tentokrát nás čaká úplne iný zápas. Sme štvrtí a máme lepší tím, mladších hráčov a oveľa viac si veríme“. 

Za zlepšenými výkonmi možno hľadať fakt, že sa prebudili viacerí hráči, o ktorých sa hovorili, že ich hviezdy už zhasli. Z Barcelony pišiel Alex Song a v strede poľa Hammers je neuveriteľný. Práve jeho súboj s Nemanjom Matićom môže byť pre tento zápas kľúčový. Na opačnom konci záložnej formácie zase žiari Stewart Downing, o ktorom sa po odchode z Liverpoolu hovorilo ako o nenaplnenom talente. V útoku prekvapujú 25-roční hráči Enner Valencia, Diafra Sakho, či Andy Carroll, tiež jeden z „odpadlíkov“ Liverpoolu. 

Umenie Sama Allardyca, ktorý dokázal rozhorieť iskru vo svojich zverencoch, bude opäť hlavnou zbraňou West Hamu v zápase proti hlavnému favoritovi na titul. Proti nemu však stojí José Mourinho, vo svojej najlepšej forme. Aj samotný Allardyce uznáva jeho kvality: „Mourinho je v súčasnosti najlepší klubový tréner na svete. Len sa pozrite, čo všetko už dokázal počas kariéry vyhrať. Konkurovať mu môže len Carlo Ancelotti z Realu Madrid“, vystrúhal svojmu náprotivkovi poklonu. Dnešný súboj však nebude o zdvorilostiach. Program v sviatočnom období je náročný a mnohí odborníci práve porciu štyroch zápasov priebehu desiatich dní označujú za kľúčovú pre celú sezónu. Dnes sa hrá o veľa. Chelsea hrá o to, aby sa jej zatiaľ skvelá sezóna nezlomila, West Ham o to, aby naďalej ostal na priečkach, znamenajúcich európske pohárové súťaže.