Štrbské Pleso 18. januára (TASR) - Osem reprezentantov Slovenska sa predstaví v behu na lyžiach v rámci 27. Svetovej zimnej univerziády na Štrbskom Plese. Napriek domácemu prostrediu ich ambície nesiahajú až k najvyšším priečkam, každé umiestnenie v najlepšej desiatke by bolo podľa vedúceho bežeckej ekipy Michala Maláka výrazným úspechom.

"Nemáme príliš vysoké očakávania, na medaily nám bežci ešte nevyrástli," tvrdí Malák, ktorý je aj športovým riaditeľom bežeckého úseku Slovenskej lyžiarskej asociácie (BÚ SLA). "Výbornou správou je, že budeme po dlhých rokoch opäť súťažiť v domácich podmienkach. Takže máme jemnú výhodu a verím, že nás príde povzbudiť veľa divákov. Pre naše družstvo je to na druhej strane veľká výzva, veľká zodpovednosť i veľký tlak, pretože univerziáda ponesie odkaz do celého sveta."

Päticu nominovaných mužov tvoria Andrej Segeč, Michal Polačko, David Brünn, Erik Urgela a Miroslav Šulek, dvojicu žien Barbora Klementová a Eva Segečová dopĺňa náhradníčka Katarína Krišicová. Tá sa predstaví iba v pretekoch štafiet. "Keďže sme doma, chceme obsadiť všetky disciplíny, takže po diskusii sme rozhodli, že pôjde aj trojčlenná štafeta žien odhliadnuc od samotného výsledku. Medzi mužmi by mal byť lídrom Andrej Segeč, ktorý v decembri zažil debut vo Svetovom pohári a má skúsenosti aj z prechádzajúcej zimnej univerziády v Trentine. Ženskou líderkou bude aktuálna slovenská dvojka Barbora Klementová, pre ktorú to bude prvá účasť na univerziáde," informoval Malák.

Slováci sa už od stredy pripravujú na univerziádu priamo na tratiach na Štrbskom Plese s výnimkou Urgelu v kompletnom zložení. V konkurencii 211 prihlásených bežcov aj z tradičných veľmocí severského lyžovania budú mať ale náročnú úlohu nadviazať na predchádzajúce úspechy napríklad Aleny Procházkovej, ktorá v minulosti medzi akademikmi zažiarila aj v medailovom odtieni. Na predchádzajúcej univerziáde v Trentine 2013 sa do semifinále šprintu dostal Peter Mlynár a obsadil napokon ôsme miesto. "Reálne sú teraz pre nás umiestnenia v prvej tridsiatke, verím, že naši pretekári zabojujú o čo najlepšie výsledky. Segeč by mohol prekvapiť na desiatke klasicky. Uvidíme, ako silná bude konkurencia. Najviac očakávam od Rusov, ktorí na univerziádu vždy postavia silné družstvá, pretože majú veľký výber pretekárov."

V športovom areáli FIS na Štrbskom Plese sa bude vzhľadom na počasie súťažiť s najväčšou pravdepodobnosťou na novom 2,5-kilometrovom okruhu, ktorý je homologizovaný a spĺňa medzinárodné parametre FIS. "Ak by bol dostatok prírodného snehu, išlo by sa na 5 km dlhom okruhu, pôjdeme ale asi na istotu a zvolíme kratší, aby nás počasie neprekvapilo," vysvetlil Malák. Pre šprintérske súťaže bude pripravený špeciálny okruh.

Generálkou trate bol minulý víkend 42. ročník Tatranského pohára v behu na lyžiach, súčasť medzinárodného seriálu FIS Slavic Cup. Maláka teší, že v Tatrách šport opäť ožíva: "Na Štrbskom Plese sme mali dosť dlhú odmlku, bola to doslova hibernácia celého areálu. Zhruba dvadsať rokov sme zaspali za svetom a som rád, že práve táto Svetová zimná univerziáda nám môže pomôcť v tom, aby sme unikajúci vlak začali stíhať. Na prípravu mal organizačný výbor veľmi málo času, pretože sme museli zaskočiť za Granadu. Verím však, že práve z toho vyťažíme maximum a ukážeme svetu, že aj za krátke časové obdobie vieme dať dokopy vynikajúci tím a pripraviť vynikajúce podujatie, na ktoré budú všetci spomínať. Tak ako sa stále na pôde Medzinárodnej lyžiarskej federácie spomína na niekdajšie fantastické preteky a vyvrcholenia finále Svetového pohára v behu na lyžiach na Štrbskom Plese. Prírodné podmienky aj lokácia Štrbského Plesa sú fantastické pre severské lyžovanie a modernizácia areálu už bola naozaj nutná. Dúfam, že to v budúcnosti pomôže nielen rozvoju cestovného ruchu, ale aj príprave mladých športovcov."

Malák bol sám účastníkom univerziády ešte ako aktívny bežec, v roku 2013 v Trentine pôsobil už ako vedúci výpravy. "Je zaujímavá zhoda náhod, že práve v Taliansku som bol na svojej poslednej zimnej univerziáde, kde som patril spolu s Alenou Procházkovou k ašpirantom na medaily a opäť v Taliansku som bol potom už ako člen výpravy. Štartoval som na SZU v roku 2007 na tratiach v Pragelate, ktoré som dôverne poznal z olympiády. Alenke sa tam medailu získať podarilo, mne nie. Je to trochu smutná spomienka, pretože v šprinte som sa dostal až do samotného finále. Panovali ale náročné podmienky, sneh sa topil a bolo potrebné mať pripravené na všetky rozbehy aspoň dvojo lyží. Ja som mal iba jedny na mokrý sneh, s ktorými som musel absolvovať všetko. Pred finále som navrhol, aby sme pretreli lyže čistidlom, ale práve preto stratili sklznosť a tento okamih ma asi pripravil o medailu. Výkonnostne som na jej zisk bol pripravený, technicky to ale bolo chybné rozhodnutie a skončil som až šiesty. Aj na 30 km s hromadným štartom som sa do posledných metrov držal vo vedúcej skupine, v závere som ale dobehol v tesnom slede siedmy. Mrzelo ma vtedy, že som na medailu nedosiahol," spomína Malák.

Na Štrbskom Plese rozdajú v bežeckom lyžovaní spolu deväť sád medailí. Program odštartujú v nedeľu 25. januára finálové jazdy v šprinte mužov i žien, na druhý deň sa o cenné kovy bude bojovať v miešanom tímšprinte. Po dni voľna nasledujú v stredu 28. januára preteky na 10 km mužov a 5 km žien klasicky, v piatok 30. januára sú na programe štafety mužov (4x10 km) i žien (3x5 km) a v záverečný víkend sa uskutočnia preteky s hromadným štartom - u žien na 15 km voľne a u mužov na 30 km rovnako voľným spôsobom.