Slovenská tenistka Daniela Hantuchová nasadená ako druhá prehrala v nedeľňajšom finále dvojhry na turnaji WTA Tour Monterrey Open v mexickom Monterrey (International, dotácia 220 000 USD, tvrdý povrch vonku) s trojkou tohto podujatia, Ruskou Anastasiou Pavľučenkovovou, v ich treťom vzájomnom súboji za 101 minút 6:1, 1:6, 0:6.

Osemnásťročná Pavľučenkovová, 28. vo svetovom rebríčku, hneď pri svojom premiérovom prieniku do rozhodujúceho duelu na hlavnej profesionálnej úrovni získala trofej. O osem rokov staršej Hantuchovej (24.) zostávajú na konte 3 tituly aj po jubilejnom 10. štarte vo finále. Naposledy sa radovala v októbri 2007 v rakúskom Linzi, odvtedy sa do finále prebojovala až teraz.

V semifinále v areáli Sierra Madre Tennis Club Hantuchová v sobotu prekonala krajanku Dominiku Cibulkovú. Na tomto turnaji hrala na základe voľnej karty. Ruska pre dážď absolvovala odložené semifinále až v nedeľu, premohla v ňom - takisto v troch setoch - Lotyšku Anastasiu Sevastovovú. Hantuchovú zdolala aj 17. februára v osemfinále v Dubaji, vtedy 6:3, 6:4. V sezóne 2007 Pavľučenkovová proti nej uhrala vo Wimbledone jediný gem, mala však len 15 rokov.

Dvojhra - finále:
Anastasia Pavľučenkovová (3-Rus.) - Daniela Hantuchová (2-SR) 1:6, 6:1, 6:0 za 101 minút (38, 32, 31)

Hantuchová vyhrala žreb, zvolila si podanie a získala prvý gem, v ktorom obracala z 15:30 po dvojchybe. Obe začali nervózne a nesúrodo, hral sa len jediný iný úder ako servis či return. Pavľučenkovová ľahko vyrovnala na nulu. Slovenka odpovedala na 15, výmen stále bolo minimum. Ruska vo štvrtom geme spáchala až 4 dvojchyby, napriek tomu odolala trom brejkbalom, a to bekhendovou ranou popri čiare, pýtajúcim sa krížnym skrátením z rovnakej strany a neodvráteným podaním. Pri štvrtej hrozbe však dvakrát zle podala - 1:3.

Hantuchová pri potvrdzovaní úniku odvrátila brejkbal pekným krížnym bekhendom, súperku potom dvakrát zradil práve bekhend. V druhom prípade sa naplno preukázala jej netrpezlivosť a ambícia vynucovať si tlak a čo najskôr zakončovať. Často preháňala mieru rizika, pretože v neutrálnejších situáciách ju Hantuchová dokázala pestrými kombináciami neutralizovať - využívala celý dvorec na to, aby udržiavala "davenportovsky" zavalitú Pavľučenkovovú v pohybe.

Slovenka si elegantným náhlym bekhendom "dolu čiarou" vypracovala šancu poistiť sa na 5:1. Inkasovala bekhendový krosový "winner", vzápätí však Ruska urobila dovedna piatu dvojchybu a potom poslala zvládnuteľný forhend do siete. Slovenka sa v siedmom geme síce nevyhla brejkbalu, vyrovnala však na zhodu forhendovým volejom do prázdnej časti dvorca po predchádzajúcej nepotrestane netaktickej ofenzíve, vypracovala si setbal a premenila ho netradične na dve "klapky". V prvom prípade ju - v značne výhodnej pozícii - zastavila oprava rozhodnutia čiarového rozhodcu vedúca k opakovaniu, pri ktorom Hantuchová aktívnym bekhendom popri čiare prinútila Pavľučenkovovú k forhendovej chybe v ťažkej defenzíve - 6:1 za 38 minút. Slovenka bola solídnejšia, menej hektická a účinnejšia v kľúčových situáciách: z piatich stratených gemov v rade mala Ruska v troch aspoň jednu loptičku na zisk predmetnej hry.

Päť hier bez prerušenia si pripísala aj Ruska namiesto toho, aby sa nebodaj zmierila so situáciu, na čo v závere otváracieho dejstva chvíľami vyzerala. S novým setom však akoby na vnútorné prepnutie striasla zo seba herný kŕč, pritlačila, nadobudla rytmus a postupne radikálne prebrala iniciatívu. Pavľučenkovová sa pre ňu veľmi upokojujúco rozpodávala a na príjme nemilosrdne bila do prakticky všetkých druhých podaní Hantuchovej, ktorá v takýchto situáciách nazbierala v druhej časti len 2 fiftíny. Celkovo zaznamenala iba 14 loptičiek zo 42, teda presne tretinu. Ruska si vstúpila a Slovenka ustúpila, zrazu vyznievala bezradne. Už iba reagovala na dianie. "Kanáru" sa vyhla z 0:30, len však symbolicky znížila.

Obraz hry sa vôbec nezmenil na začiatku rozhodujúceho setu. Pavľučenkovovej iniciatíva vyhovovala i pristala. Zdalo sa, že Hantuchovú povzbudí vymazanie brejkbalu nádherným forhendovým protiútokom z plného behu, ktorý pred ňu postavil zvládnutú úlohu predviesť "winner", lenže Ruska odpovedala bekhendovým krížnym projektilom vo výmene a potom rovnako nekompromisným returnom druhého servisu. Brejk potvrdila suverénne na 15 a v treťom geme rýchlo viedla 30:0. Súperka si zachovala nádej priebežným obratom na 40:30, odpálila však "nabitý" forhend a pri brejkbale sa prizerala euforickému víťaznému úderu z obehnutého forhendu. Krátka konzultácia s fyzioterapeutom Carlosom Cuadradom nepomohla, akurát upozornila na diskomfort, ktorý mohol byť za pomaly už exhibične vyznievajúcou prevahou Pavľučenkovovej.