Ostrava 11. mája (TASR) - Slovenských hokejistov čaká v utorok (16.15 h) záverečný siedmy zápas v základnej B-skupine proti USA, no jeho výsledok sám o sebe nemusel rozhodnúť o ich účasti vo štvrťfinále.

Zverencom trénera Vladimíra Vůjteka v ňom dokonca nemuselo ísť už takmer o nič, keďže ich šance na play off mohli zmariť ešte pred úvodným buly Bielorusi.

Tí mali na konte desať bodov, o dva viac ako Slovensko, a pred sebou pondelňajší súboj s istým postupujúcim Fínskom (16.15 h) a utorňajší o 12.15 h s Nórskom, ktoré už nemohlo postúpiť a ani vypadnúť. Slováci sa tak ocitli v podobnej situácii ako vlani v Minsku, keď museli čakať na priaznivý výsledok Francúzov. Ten sa však nekonal a tak ostali pred bránami vyraďovacích súbojov.

Na postup do štvrťfinále im nemusela stačiť ani trojbodová výhra v stretnutí s USA, museli sa spoliehať aj na to, že Bielorusi nezískajú v dvoch dueloch viac ako jeden bod. Napriek tomu sa nevzdávali a proti zámorskému tímu sa chceli pobiť o víťazstvo i o body do tabuľky a zároveň renkingu Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF), od ktorého sa odvíja kvalifikácie na ZOH 2018. "Ak to má pre nás dopadnúť dobre, tak si musíme splniť našu úlohu bez ohľadu na to, ako budú hrať ostatní. Musíme sa sústrediť na to, čo môžeme ovplyvniť, tak to bolo aj doteraz," povedal Dominik Graňák.

"Verím, že nadviažeme na výkon s Ruskom a budeme ešte lepší. Musíme získať s USA tri body. Američania majú veľmi kvalitné mužstvo, ale dá sa s nimi hrať," pridal sa útočník Marián Gáborík.

Hlavný tréner USA Todd Richards priviedol do Ostravy mladý a medzinárodne neskúsený tím bez väčších hviezd. Hneď na úvod šampionátu však príjemne prekvapil, keď zdolal Fínsko vysoko 5:1, následne si poradil s Nórskom (2:1) a potom nečakane zdolal aj obhajcov trofeje z Ruska (4:2). Po zakopnutí s Bieloruskom (2:5) prišli ďalšie dva triumfy (Dánsko 1:0, Slovinsko 3:1) a Američania si zabezpečili postup do vyraďovačky. Prvé miesto v skupine môžu potvrdiť práve triumfom nad Slovenskom.

Na šampionáte žiari najmä dvadsaťtriročný útočník NY Islanders Brock Nelson, ktorý v šiestich zápasoch zaznamenal rovnaký počet gólov a pridal aj tri asistencie. V celkovom poradí produktivity je druhý za lídrom Jevgenijom Dadonovom. Dobre mu sekundujú aj Trevor Lewis (2+5), obranca Troy Kruger (2+3), či mladík a pravdepodobne dvojka júnového draftu NHL Jack Eichel (1+3). Dobré výkony predvádza aj dvojica brankárov Connor Hellebuyck a Jack Campbell.

Slováci majú s USA negatívnu bilanciu. Z 20 vzájomných duelov ťahali v desiatich za kratší koniec, tri remizovali a v siedmich sa tešili z víťazstva. Aj skóre vyznieva v prospech ich utorňajšieho súpera 68:49. Posledný duel sa datuje na 13. februára 2014 na zimnej olympiáde v Soči a Slováci na neho nemajú vôbec dobré spomienky, keďže vtedy utŕžili vysoký debakel 1:7. Lepšie to pre nich dopadlo v roku 2013 na MS, v poslednom zápase základnej skupine v Helsinkách potrebovali zvíťaziť, aby si zaistili postup do štvrťfinále a podarilo sa im to, USA zdolali 4:1. Rok predtým triumf nad Američanmi (4:2) naštartoval úspešné ťaženie Vůjtekovej družiny, ktoré sa skončilo ziskom strieborných medailí.

Jeho zverenci veria v podobný výsledok aj teraz. "Musíme veriť, že v utorok bude ešte o čo hrať. Nie je to vôbec príjemný pocit, keď to nemáte vo vlastných rukách. Proti Spojeným štátom pôjdeme vyhrať, aj keby len preto, aby sme potešili fanúšikov," dodal krídelník Tomáš Tatar.

Niektorí hráči sa chystali pozerať pondelkový popoludňajší duel Bieloruska s Fínskom v televízii na hotelovej izbe, niekoľkí si ho pozrú naživo v hľadisku, iní ho nebudú sledovať vôbec. "Ten zápas my neovplyvníme, môžeme iba sledovať, ako dopadne," konštatoval Richard Pánik, ktorý plánoval výsledok "checkovať" live na internete. "Nezostáva nám nič iné, ako sa spoliehať, že Bielorusi zakopnú a my zdoláme USA. Až po stretnutí Bieloruska s Nórskom budeme vedieť, či to máme v rukách."

Ak by aj Slováci pred utorkovým duelom stratili šancu na postup, rozhodne nebudú s Američanmi nič "vypúšťať". "Na naše zápasy chodí veľa fanúšikov, ktorí nás burcujú. Ak nebudeme mať šancu postúpiť, tak určite dohráme turnaj so cťou," dodal Pánik, ktorý bude mať v súperovom mužstve klubového spoluhráča z Toronta - obrancu Jakea Gardinera.

Tomáš Kopecký nebude súboje Bielorusov vôbec sledovať a postupová matematika ho nezaujíma. "Netreba kalkulovať, treba sa sústrediť na náš zápas a náš výkon. Samozrejme, potrebujeme pomoc ďalších, no my sa budeme pripravovať iba na USA," vyslovil sa kapitán slovenského tímu. Útočník Floridy súperových hráčov z klzísk NHL veľmi nepozná. "Američania majú v kádri veľa hokejistov z univerzít. Hrajú na turnaji celkom dobrý hokej. My musíme podať rovnaký výkon ako proti Rusom. Ak sa šťastie prikloní na našu stranu, môžeme uspieť," dodal.

Predpokladané zostavy:

Slovensko: J. Hudáček (Laco) - Meszároš, Graňák, Ďaloga, Mikuš, Jurčina, Sersen, Jánošík - L. Hudáček, Surový, Gáborík - Miklík, Viedenský, Tatar - Jurčo, Bližňák, Bartovič - Pánik, Kopecký, Dravecký

USA: Hellebuyck (Campbell) – Faulk, Krug, Jones, Reilly, Murphy, Moore, Gardiner – Coyle, Larkin, Lee – Smith, Arcobello, Vesey – Lewis, Eichel, Nelson – Sexton, Bonino, Hendricks - Morin