Futbalisti vlaňajšieho neúspešného finalistu Ligy majstrov Manchestru United majú pred stredajším odvetným stretnutím osemfinále tohtosezónnej edície európskeho pohára č. 1 proti AC Miláno vytvorenú výhodnú pozíciu na prienik medzi osmičku najlepších.

Zverenci skúseného trénerského mága Alexa Fergusona zvíťazili pred troma týždňami v prvom dueli na San Sire 3:2 a v domácom prostredí im stačí na potvrdenie postupu i úlohy favorita v tomto dvojzápase aj akákoľvek remíza či dokonca prehra o jeden gól s maximálne dvoma inkasovanými. V druhom stredajšom súboji tejto fázy privíta ďalší veľký favorit na celkové prvenstvo v najprestížnejšej súťaži starého kontinentu Real Madrid francúzskeho protivníka Olympique Lyon. "Biely balet" však čaká náročnejšia úloha, keďže na Stade Gerland prehral najtesnejším rozdielom 0:1 a pred domácimi priaznivcami si nesmie dovoliť nič iné ako víťazstvo aspoň o dva góly. Madridčania majú pred súbojom s Lyonom o motiváciu navyše, keďže finále tejto sezóny Ligy majstrov sa v máji uskutoční v ich domovskom stánku San Bernabéo.

Leitmotívom stretnutia na Old Trafforde bude návrat anglického reprezentačného stredopoliara Davida Beckhama v drese AC do prostredia, v ktorom vyrástol na jedného z najtechnickejších futbalistov sveta. Dlhých osemnásť rokov po tom, ako 34-ročný Becks ukončil mládežnícku akadémiu "červených diablov" ako súčasť "triedy ´92", sa opäť objaví tam, kde sa to pre neho všetko začalo. V Manchestri pôsobil do roku 2003, keď neodolal ponuke Realu Madrid. Nasledoval odchod za Atlantik do klubu MLS Los Angeles Galaxy, odkiaľ je už druhýkrát na hosťovaní v kádri milánskych "rossoneri".

"Najťažšou vecou, s akou som sa počas svojej kariéry musel vyrovnávať, bolo to, že už som nebol viac hráčom United. Vzťah, ktorý som mal s fanúšikmi tohto mužstva, bol pre mňa veľmi dôležitý. Hoci som občas prechádzal zložitými obdobiami, oni ma vždy podržali a stáli pri mne," vyhlásil David Beckham. Jeden z najpopulárnejších športovcov tejto planéty dúfa, že niekoľkomesačné pôsobenie v Miláne mu pomôže dostať sa do záverečnej nominácie Anglicka na tohtoročné majstrovstvá sveta. "Očakávam, že v stredu večer so mnou budú lomcovať obrovské emócie, ale nemalo by mi to robiť problém. Odohral som už množstvo súbojov a som dostatočne skúsený na to, aby som sa s tým všetkým vyrovnal," dodal David Beckham.

Trénera úradujúceho anglického majstraAlexa Fergusona trápi pred stredajším večerom rozsiahla maródka v jeho kádri. Mimo hry sú útočník Michael Owen, stredopoliari Ryan Giggs a Anderson, ako aj obrancovia Wes Brown, Jonny Evans a John O´Shea. Navyše, záložník Michael Carrick má disciplinárny trest a otázny je tiež štart najväčšieho ofenzívneho esa "diablov" Wayna Rooneyho, ktorého trápi zranené koleno. Na opačnej strane nie je isté, či bude mať brazílsky kouč Leonardo k dispozícii Alexandra Pata, ktorý vynechal sobotňajší ligový duel proti AS Rím (0:0) pre svalové problémy. Z historického pohľadu môžu byť pokojné obe mužstvá. United ešte nikdy nevypadli z pohárovej súťaže pod hlavičkou UEFA po tom, ako sa na Old Trafford vrátili s víťazstvom z ihriska súpera. Taliansky veľkoklub však dokázal pretaviť všetky štyri doterajšie dvojzápasy s Manchestrom na postup do ďalšieho kola. Naposledy sa mu to podarilo v sezóne 2006/2007, keď síce v prvom semifinále prehral v Anglicku 2:3, no pred vlastnými fanúšikmi dokázal triumfovať hladko 3:0. "AC hralo vtedy veľmi dobre už u nás, keď nám dal Kaká dva góly. Na San Sire potom zahral excelentne Clarence Seedorf, ktorý bol fantastický v oboch dueloch. Tentoraz sa nám však podarilo najskôr vyhrať u súpera, čo považujem za veľmi dôležité. V stredu to už len musíme potvrdiť a pripraviť sebe aj fanúšikom magickú noc,"vyhlásil holandský gólman v službách ManchestruEdwin van der Sar.

Deväťnásobný európsky klubový pohárový šampión Real Madrid sa vo štvrťfinále Ligy majstrov nepredstavil od roku 2004, všetci na San Bernabéu však veria, že v tejto sezóne už konečne zlomia túto negatívnu sériu. Zverenci trénera Manuela Pellegriniho by radi naďalej snívali o májovom finálovom stretnutí európskeho pohára č. 1 pred vlastnými fanúšikmi. Na to však budú musieť zlomiť odpor francúzskeho Olympique Lyon, čo sa im pred troma týždňami na Stade Gerland nepodarilo. Pri obrovskej ofenzívnej sile Cristiana Ronalda a spol., ktorí v domácej najvyššej súťaži vyhrali už 13 stretnutí v rade, by však ani prehra 0:1 z prvého stretnutia nemusela znamenať veľkú prekážku.

"Sme pripravení čo najrýchlejšie zmazať náskok Lyonu. Ak by sa nám nepodarilo postúpiť ďalej, bolo by to pre nás obrovské sklamanie. Lyon má síce kvalitné mužstvo, no momentálne nepredstavuje absolútnu európsku špičku. Ak by hostia skórovali, určite by sa nám to celé skomplikovalo, som však presvedčený, že máme v mužstve takých hráčov, ktorí to všetko zvládnu," pripomenula jedna z klubových ikon Guti fakt, že ak by Francúzi v Madride skórovali, Real musí na postup streliť až tri góly.

Hoci favorit je pred stredajším duelom jasný, aktuálne tretie mužstvo tabuľky francúzskej Ligue 1 2009/2010 určite necestuje na Pyrenejský polostrov v porazeneckej nálade. "Veríme, že máme reálnu šancu na úspech. Je to zápas, v ktorom nastúpi jedenásť hráčov proti jedenástim. Neobávame sa hviezdnych futbalistov súpera," sebavedomo vyhlásil kapitán Lyonu, Brazílčan Cris. Tréner domácich Pellegrini nemôže v stredu počítať so suspendovaným Xabim Alonsom, šancu v strede poľa by mohli dostať Mahamadou Diarra, Granero a Van der Vaart. Otázna je účasť zraneného útočníka Karima Benzemu, ktorý by sa predstavil proti svojim bývalým spoluhráčom. Určite ho však stopercentne zastúpi trio Kaká, Gonzálo Higuaín a Cristiano Ronaldo. "Chceme všetkým dokázať, že si postup zaslúžime. Vieme, že Lyon má silný tím, ale my hráme doma a sme plní sebavedomia. Ak by sme neprešli ďalej, bolo by to veľké sklamanie," uviedol portugalský krídelník C. Ronaldo, so šiestimi gólmi aktuálne najlepší kanonier Ligy majstrov 2009/2010.

Program stredajších odvetných osemfinálových stretnutí futbalovej Ligy majstrov 2009/2010 (oba zápasy majú výkop o 20.45 h SEČ):

Real Madrid (Šp.) - Olympique Lyon (Fr.), prvý zápas: 0:1, rozhoduje: Rizzoli (Tal.)
Manchester United (Angl.) - AC Miláno (Tal.), prvý zápas: 3:2, rozhoduje: Busacca (Švajč.).