V roku 2004 boli na drafte dostupné mená ako Alexander Ovečkin či Jevgenij Malkin. Menovaná dvojica bola vybraná hneď pri prvých dvoch voľbách, Fín Petteri Nokelainen sa dostal na radu ako šestnásty. Vybral si ho celok New Yorku Islanders, v ktorom hneď po sezón dostal fínsky útočník šancu ukázať sa. Nastúpil do 60 duelov, v ktorých pozbieral 16 bodov. Ďalší ročník strávil na farme a o rok na to už zarezával v Bostone Bruins, kam sa dostal prostredníctvom výmeny. Ani v Bostone mu to ale nešlo podľa očakávania a tak o jeho služby prejavili záujem v Anaheime Ducks. V Kalifornii sa ale zopakoval scenár z predchádzajúceho pôsobenie v Bostone a „káčeri“ ho  vymenili do Phoenixu Coyotes. Ani tam sa ale neuchytil a o posledný reštart kariéry sa snažil v Montreale Canadiens, no neúspešne. Zámorie opustil po sezóne 2012/2013 ako hráč farmy „Habs“ v AHL. V NHL odohral 245 stretnutí so ziskom 41 kanadských bodov.