Najväčším adeptom na zisk Stanley Cupu je tím Tampy Bay Lightning. Generálny manažér Steve Yzerman odvádza na Floride fantastickú prácu, čo dosvedčuje aj predĺženie kontraktu so žiadaným Stevenom Stamkosom či udržaním si Rusa Nikitu Kučerova, ktorý sa rozhodol uskromniť a podpísal trojročnú zmluvu s cap hitom 4 766 667 USD. „Bolts“ majú za sebou dve veľmi úspešné sezóny, pred dvomi rokmi vo finále podľahli Chicagu Blackhawks a vlani ostali stáť tesne pred bránami finále, keď v sedemzápasovej bitke podľahli neskoršiemu víťazovi z Pittsburghu Penguins. Mnohí odborníci teraz predpovedajú „rok Tampy Bay,“ ktorá môže čerpať z dlhodobého vyskladania kádra, hráči sa perfektne poznajú, tímu nechýba kvalita na každom jednom poste, čo by malo viesť k samotnému zisku najcennejšej hokejovej trofeje sveta. Hráči ako Stamkos, Palát, Kučerov, Johnson, Hedman či brankári Bishop s Vasilevskim sú jednoducho predurčení na úspech. Otázne je či vysoké očakávania na stále mladý tím výrazne nezakývu s psychikou mladých opôr Tampy, ktorá, zdá sa, pomaly ale isto buduje dlhodobo úspešný tím s perfektnými vyhliadkami nielen do novej sezóny, ale aj do budúcnosti.

„Čierne kone“ nového ročníka: NY Islanders, Florida Panthers, Montreal Canadiens, Dallas Stars, Los Angeles Kings, Nashville Predators.