Kým v roku 2002 vstúpil do NHL kanadský kanonier Rick Nash. Rok predtým do NHL ako draftová jednotka vstúpil talentovaný Rus Iľja Kovaľčuk. Hokejový život rodáka z Tveru sa veľmi podobal na ten Nashov – v tíme outsidera bol najväčšou hviezdou klubu, v sezóne 2003/2004 nastrieľal súperom rovnako ako Nash 41 gólov a získal Maurice Richard Trophy, raz pokoril 100-bodovú hranicu, no jeho klubu sa vôbec nedarilo. Pred ukončením jeho zmluvy avizoval, že v Atlante nehodlá pokračovať a klub ho tak musel vymeniť. Do svojich radov ho získala organizácia New Jersey Devils, ktorá v sezóne 2009/2010 uspela s ponukou, ktorá obsahovala obrancu Johnnyho Oduyu, nováčika Niclasa Bergforsa, mladého Patrica Cormiera a voľbu v prvom kole draftu 2010. Spolu s Kovalčukom putoval do New Jersey fínsky bek Anssi Salmela. Rus sa ale po skrátenej sezóne 2012/2013 rozhodol opustiť NHL a vrátiť sa do Ruska, kde pôsobí už štvrtý rok.