Len niekoľko mesiacov dozadu úspešne absolvoval liečenie alkoholizmu. Teraz po takmer troch rokoch opäť okúsil, aký je to pocit skórovať v najlepšej hokejovej lige sveta.

V sezóne 2014/2015 dala organizácia Calgary Flames šancu Devinovi Setoguchimu. O jeho problémoch s alkoholom sa vedelo už vtedy, no v Kanade verili, že celková osmička draftu 2005 sa v blízkosti domova polepší. Nestalo sa tak. V dvanástich dueloch v NHL nezískal ani jeden bod a ročník dohral na farme v Adirondacku.

Popri hre v AHL neváhal vymetať bary a nedokázal splniť sľub, že počas sezóny ostane triezvy. Bol tak naviazaný na „svoju“ whiskey, že ju neprestal konzumovať napriek tomu, že vykašliaval krv. Po sezóne ale napokon nastúpil na liečenie v Kalifornii.

Po úspešnej liečbe sa uchádzal o zamestnanie v Toronte Maple Leafs, no prípravný kemp v mekke hokeja mu vôbec nevyšiel. „Nemal som dobrý kemp. Vedel som to. Odohral som pár zápasov, no nehral som v nich vôbec dobre. Tak za mnou prišiel Lou (Lamoriello, GM Toronta pozn. red.) a povedal mi: Nechceme ťa, máš možnosť ísť za more (do Európy),“ spomína si skúsený útočník na rok starú udalosť pre sportsnet.ca.

Vtedy 28-ročný útočník sa rozhodol odísť do Švajčiarska, kde sa upísal Davosu a v tridsiatich súbojoch pozbieral solídnych 24 kanadských bodov. V 7 dueloch play-off pozbieral ďalších 8 bodov. „Opäť som mohol hrať hokej. V lete 2015 som mal nadváhu a pred príchodom do Toronta som toho nenatrénoval toľko, koľko som potreboval. Hra za morom spočíva v rýchlosti, korčuľovaní a taktiež v hre s pukom.“

Po sezóne prišla ale azda posledná ponuka pre návrat do NHL. „Keď som nebol mentálne ani fyzicky silný, nerobilo mi problém skončiť. Mal som jedinú ponuku z Los Angeles – iná možnosť nebola,“ tvrdí Setoguchi, ktorý v prípade neúspešného kempu mal aj plán B – zabudnúť na hokej, hrať aspoň pol roka golf a premýšľať o budúcnosti.

Našťastie sa k tejto možnosti nemusel uchýliť. „Na prípravnom mieste si vybojoval miesto v zostave. Je to skvelý príbeh. Je to chlap, ktorému veľmi prajete, aby sa mu darilo,“ hovorí pre Sportsnet tréner Los Angeles Kings Darryl Sutter.

Devin Setoguchi navyše minulý víkend v sobotňajšom stretnutí proti bývalému zamestnávateľovi z Calgary Flames strelil dva góly a z presného zásahu v NHL sa radoval po 34 mesiacoch. Naposledy sa mu podarilo skórovať 1. marca 2014 ako hráčovi Winnipegu Jets v súboji s Nashvillom Predators. Po trinástich dueloch v drese kalifornského tímu má Setoguchi na konte 4 body za bilanciu 2+2 a všetko nasvedčuje tomu, že sa mu úspešne podarí reštartovať svoju kariéru v najlepšej hokejovej lige sveta.