Edmonton 29. novembra (TASR) - Prestížny hokejový turnaj hráčov do 18 rokov Memoriál Ivana Hlinku sa v rokoch 2018, 2020 a 2022 uskutoční v Kanade. Tradičné letné podujatie s účasťou ôsmich reprezentačných výberov, na ktorom pravidelne štartuje aj slovenská "osemnástka", bude hostiť Edmonton.

Neoficiálny Svetový pohár hráčov do 18 rokov je svojím obsadením ešte kvalitnejší než majstrovstvá sveta tejto vekovej kategórie, keďže v tomto termíne majú národné tímy k dispozícii všetkých najlepších hráčov. Memoriál Ivana Hlinku nadväzuje na Svetový pohár juniorov či Pacifický pohár, organizovaný od roku 1991 v Japonsku. Od roku 1997 sa turnaj koná na Slovensku alebo v Česku, od roku 2002 v oboch krajinách súčasne za vzájomnej spolupráce slovenského a českého zväzu. Memoriál, ktorý je nazvaný po legende československého hokeja Ivanovi Hlinkovi, sa hral v Piešťanoch, Bratislave, Břeclavi a Hodoníne.

Na základe dohody medzi slovenskou, českou a kanadskou stranou sa turnaj v najbližších rokoch striedavo uskutoční aj v zámorí, konkrétne v Edmontone v hale Rogers Place. Je to najmä zásluha spoločnosti Oilers Entertainment Group (OEG), ktorá je vlastník klubu NHL Edmonton Oilers a zároveň prevádzkovateľ arény. Kanada mala o organizovanie turnaja už niekoľko rokov eminentný záujem, nakoniec sa sen tamojších funkcionárov splnil.

"Memoriál Ivana Hlinku je významné podujatie v našom kalendári z niekoľkých dôvodov. V prvom rade je venovaný skvelému hráčovi a trénerovi, ktorý nás príliš skoro opustil. Turnaj má unikátne miesto v hokejovom kalendári, vďaka čomu umožňuje všetkým zúčastneným krajinám zostaviť najsilnejší káder z hráčov do 18 rokov, a púta tak pozornosť stoviek skautov z NHL. Pre kanadskú federáciu je to dôležitý turnaj z hľadiska rozvoja hokeja. Možnosť usporiadať podujatie na kanadskej pôde hovorí o dobrých vzťahoch s českou a slovenskou stranou, ako i o skvelej reputácii našej krajiny pri organizovaní podobných medzinárodných turnajov," povedal na tlačovej konferencii Tom Renney, prezident a šéf exekutívy Hockey Canada. "Niet pochýb, že to bude jeden z najúspešnejších turnajov, čo pre nás všetkých – spolu s fanúšikmi a hráčmi – bude znamenať mnoho úžasných hokejových momentov, ktoré si nadlho uchováme v pamäti," uviedol pre oficiálnu webstránku NHL generálny sekretár Slovenského zväzu ľadového hokeja (SZĽH) Miroslav Valíček.

Striedavé konanie tohto podujatia v Edmontone vyplýva z dlhoročnej snahy kanadských funkcionárov. Súčasná zmluva o účasti hráčov z "kolísky hokeja" na Memoriáli Ivana Hlinku je s Hockey Canada podpísaná do budúceho roka. Ak by zväzy neuzavreli nový kontrakt, hrozilo by, že by sa kanadská "osemnástka" v ďalších rokoch na turnaji nezúčastnila.