Príbeh Iľju Kovaľčuka je azda všetkým hokejovým nadšencom dobre známy. Ruský kanonier si počas pôsobenia v Atlante Thrashers „vydupal“ odchod z organizácie. Svoj celok vopred oboznámil s tým, že neplánuje s klubom predĺžiť zmluvu a pred prestupovou uzávierkou v sezóne 2009/2010 odišiel do New Jersey Devils. V tíme „diablov“ sa ale dlho neohrial. S tímom sa síce dohodol na lukratívnom 12-ročnom kontrakte v hodnote 90 miliónov amerických dolárov, no výluka v ročníku 2012/2013 a krátke pôsobenie v SKA Petrohrad spôsobilo, že Kovaľčuka to začalo tiahnuť späť domov. Rozhodol sa predčasne ukončiť zámorskú kariéru a „zdupkal“ do rodnej krajiny, kde sa už štvrtý rok radí medzi najväčšie hviezdy ligy. Časom 33-ročný krídelník zistil, že KHL sa s najlepšou hokejovou ligou nemôže porovnávať a nechal sa počuť, že by sa rád vrátil do NHL. To ale môže len za predpokladu, že s jeho návratom budem súhlasiť všetkých 30 generálnych manažérov profiligy. Inou možnosťou je, že si na rok dá pauzu od hokeja, potom mu pravidlá povoľujú vrátiť sa pod stále nedodržaný kontrakt s Devils.