Dva roky spoločne naháňali brankárom súperov strach. Cesty Patricka Kanea a Artemiho Panarina sa po odchode Rusa do Columbusu rozišli. V úvode sezóny si prvýkrát proti sebe skrížili hokejky.

Nešlo však o nenávistný súboj. Priam naopak. Prakticky ihneď po príchode Artemiho Panarina do NHL v drese Chicaga Blackhawks si Rus našiel v kabíne nerozlučného „parťáka.“ S Patrickom Kaneom si nesadol len osobnostne, ale i na ľade, kde začali predvádzať akcie, ktoré divákov pravidelne dvíhali zo sedadiel.

Hneď prvý rok ich spolupráce bol veľmi plodný – Panarin získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika súťaže, Patrick Kane so 106 kanadskými bodmi získal Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča ligy. V priebehu dvoch rokov spoločne pozbierali 346 kanadských bodov. V lete ale hokejový svet obletela šokujúca informácia o výmene Rusa do Columbusu Blue Jackets za Brandona Saada.

Panarin debutoval v drese „modrokabátnikov“ tromi asistenciami a postupne si získava srdcia fanúšikov v Nationwide Arene. Hneď v úvode ročníka sa vrátil „domov“ do United Center, kde ho aj vďaka šikovnej projekcii nad klziskom vrúcne privítali.

Artemi Panarin salutes United Center crowd in his return. #Blackhawkspic.twitter.com/6E6cIASC8W

— Charlie Roumeliotis (@CRoumeliotis) October 8, 2017

Už počas rozcvičky pritom prehodil pri stredovej čiare pár slov so spomínaným Patrickom Kaneom. Po stretnutí, v ktorom Chicago slávilo víťazstvo 5:1 médiám prezradil, čo si s Američanom povedali: „Povedal mi ‚Chýbaš mi‘ a ja som mu odpovedal ‚ty mne tiež,‘“ prezradil novinárovi Charliemu Roumeliotisovi.

Artemi Panarin on what was said between he and Patrick Kane at center ice during warmups: “He said ‘I miss you’ and I said ‘I miss you too.’

— Charlie Roumeliotis (@CRoumeliotis) October 8, 2017