Nad ľadom sa doslova vznáša, okrem brilantnej techniky korčuľovania vyniká prakticky vo všetkých ofenzívnych činnostiach a hoci občas zabúda na zadné vrátky pred vlastným bránkoviskom, pozitíva výrazne prevyšujú herné nedostatky. Karlsson si v rokoch 2012 a 2015 odniesol Norris Trophy pre najlepšieho obrancu zámorskej profiligy a hovorí sa o ňom ako o jednom z najlepších obrancov novodobej histórie NHL.