Baku 28. mája (TASR) - Týždeň anglických klubov v súbojoch o európske trofeje odštartujú futbalisti FC Chelsea a FC Arsenal v stredu o 21.00 SELČ na Olympijskom štadióne v Baku vo finále Európskej ligy.

Chelsea sa v súťaži radovala v roku 2013, Arsenal ešte netriumfoval v nej ani v jej predchodcovi Pohári UEFA. Vo finále sezóny 1999/2000 prehral s Galatasarayom Istanbul v jedenástkovom rozstrele a motiváciu mu zvyšuje aj vidina miestenky v Lige majstrov, ktorú si na rozdiel od Chelsea nevybojoval v anglickej lige.

Pôjde o tretí vzájomný súboj londýnskych rivalov v tomto ročníku. Chelsea doma uspela 3:2, Arsenal na vlastnom štadióne zvíťazil 2:0. Na európskej scéne sa stretli jedine vo štvrťfinále LM 2003/2004, keď postúpila Chelsea súhrnným výsledkom 3:2. "Modrí" si vo vyraďovacej fáze postupne poradili s Malmö FF, Dynamom Kyjev, Slaviou Praha a Eintrachtom Frankfurt. "Kanonieri" vyradili BATE Borisov, Stade Rennes, SSC Neapol a FC Valencia.

Chelsea ukončila púť Slavie vo štvrťfinále, Arsenal môže finálovým víťazstvom pomôcť pražskej Sparte. Brankár Petr Čech prežil v Chelsea jedenásť rokov a získal pätnásť trofejí a pokiaľ sa dočká prvého európskeho triumfu s Arsenalom, posunie svoj ďalší bývalý klub priamo do skupinovej časti nasledujúcej edície EL. "Bola by to výborná bodka za mojou kariérou. Získať pohár s Arsenalom, dostať ho do Ligy majstrov a navyše zaistiť Sparte priame miesto v Európskej lige. Tri muchy jednou ranou. Pre Spartu a celý český futbal by to bolo jedine dobré," vyhlásil 37-ročný Čech, pre ktorého to bude rozlúčkový zápas v profesionálnej kariére. V roku 2013 bol pri úspechu Chelsea v tejto súťaži.

Je možné, že veľká rozlúčka sa bude konať aj na opačnej strane. Eden Hazard síce už v sezóne 2012/2013 pôsobil v Chelsea, ale víťazné finále musel vynechať pre zranenie. Jeho meno sa hlasno spája predovšetkým s možným prestupom do Realu Madrid, no belgický stredopoliar chce najprv zariadiť trofej pre svoj súčasný klub. "Pre mňa nezávisí dobrá sezóna od toho, či dám 40 gólov, na jej konci chcem niečo vyhrať. Keď uspejeme v EL, tento ročník môže byť stále dobrý. Nie perfektný, lebo sme chceli dosiahnuť viac v Premier League aj FA Cupe, už dva mesiace sa však zlepšujeme. V Baku to môže byť dobré, ak nájdeme správny prístup k zápasu. Je to európska súťaž, takže pre mňa, klub, trénera i fanúšikov je podstatná. Vo finále nezáleží, či hráte LM, EL alebo Ligový pohár, skrátka chcete doniesť trofej a oslavovať. Pred troma mesiacmi sme prehrali vo finále Ligového pohára a dobrá sezóna je len taká, ktorú zakončíte s trofejou na konte. Chcem ju získať, je mi jedno, aký bude priebeh a či skórujem. Pokiaľ by to bol môj posledný duel, chcem sa rozlúčiť s trofejou. V Anglicku nemôžem hrať za iný klub, to je vylúčené, som 'modrý'," povedal Hazard na oficiálnom webe Chelsea.

V kádri Chelsea je pre zranenie kolena vážne ohrozený štart francúzskeho stredopoliara N'Gola Kantého. Arsenal nemôže rátať s Henrichom Mchitarjanom, arménsky stredopoliar sa rozhodol nevycestovať do Azerbajdžanu pre obavy o bezpečnosť. Obe krajiny vedú dlhoročný spor o oblasť Náhorného Karabachu, nemajú medzi sebou diplomatické vzťahy a na začiatku 90. rokov viedli vojnu. Napriek politickému napätiu azerbajdžanská strana ubezpečila, že počas finále Mchitarjanovi ani jeho rodine nehrozí nebezpečenstvo. Hráč však neúčasťou neprekvapil, do Azerbajdžanu odmietol cestovať pred štyrmi rokmi, keď pôsobil v Borussii Dortmund, aj vlani. Európska futbalová únia (UEFA) rešpektuje jeho rozhodnutie.

Aj z tohto dôvodu vyvolala voľba dejiska kritiku. Baku sa uchádzalo dokonca o finále LM, ktoré dostal Madrid, napokon hostí záverečný súboj druhej najprestížnejšej klubovej súťaže. Olympijský štadión privíta tiež štyri zápasy majstrovstiev Európy 2020 vrátane štvrťfinále a Azerbajdžan sa chce aspoň takýmto spôsobom zviditeľniť na európskej futbalovej mape, no sú s tým spojené problémy. Pre fanúšikov anglických klubov je náročné a nákladné dopraviť sa do krajiny. Medzi metropolami je nedostatok priamych letov a priaznivcov z Londýna stála letenka vyše 1000 libier, Chelsea a Arsenal preto vrátili viac ako polovicu z 12.000 vstupeniek.

Duel na štadióne s kapacitou 68.700 miest povedú rozhodcovia z Talianska na čele s hlavným arbitrom Gianlucom Rocchim. Bude to prvý zápas v histórii Európskej ligy, v ktorom budú mať k dispozícii VAR. Tímy môžu využiť štvrté striedanie, pokiaľ stretnutie dospeje do predĺženia. Priamy prenos odvysiela RTVS na Dvojke.