V tomto momente nie je vôbec isté, či sa v tohtoročnej sezóne NHL dočkáme víťaza. Zatiaľ všetko nasvedčuje tomu, že liga len tak skoro pokračovať nebude. Keby aj áno, absolútne nie je jasné, aký formát by kompetentní zvolili. Zámorské mestá sa však už teraz hlásia pre prípadne hostenie stretnutí na neutrálnej pôde. 

V súvislosti s NHL sa v týchto časoch častokrát hovorí o prípadnom play off. Nevieme, ktoré tímy by sa v ňom objavili a ani akým formátom by bola vyraďovacia časť vedená, isté však je, že o hostenie týchto zápasov ma záujem viacero severoamerických miest, čo pre ESPN potvrdil aj zástupca komisionára Bill Daly. 

„Máme ľudí, ktorí dávajú do kopy zoznam všetkého, čo by sme od poskytovaných zariadení potrebovali,“ začal Daly. Medzi potencionálnymi lokalitami, kde by sa pravdepodobne odohrali zápasy pred prázdnym hľadiskami, je Grand Forks v Severnej Dakote, Manchester v New Hampshire a Saskatoon v Saskatchewane.

V prípade rozhodnutia, že sezóna sa predsa len dohrá, vedenia čaká ťažká úloha s vymýšľaním formátu, ktorým by sa riadili predovšetkým zápasy play off. „Povedal by som, že jediný zápas v sérii, ktorý by rozhodol o postupujúcom, nie je cesta, ktorou by sme niekedy išli. Vždy som hovoril, že všetko čo máme na stole nie je vylúčené. Povedal by som ale, že by existovala silná opozícia voči vytvoreniu play off, kde by o postupujúcom rozhodoval jediný zápas.“

Daly druhým dychom dodal, že najpravdepodobnejším a zrejme najlepším scenárom by bolo, keby sa séria hrala na 3 víťazné zápasy. Objavuje sa aj otázka, čo by sa stalo, keby sa hráči rozhodli, že počas pandémie jednoducho hrať nechcú. 

„Mám pocit, že hráči sa veľmi chcú vrátiť. Samozrejme chcú byť zdraví a v bezpečí. Ak by mal konkrétny hráč osobitný záujem nehrať, v minulosti sme už podobné situácie zažili a ako liga sme boli voči nim veľmi citliví a vnímaví. Ak by ich však bolo oveľa viac, bude to z hľadiska našich možností komplikovanejšie, aby sme sa dostali späť do fungovania.“ 

Zástupca ďalej povedal, že je priskoro hovoriť o tom, či by bolo vhodné, aby hráči na zápasy cestovali sami, alebo si so sebou zobrali aj rodinných príslušníkov. „Hráči boli so svojimi rodinami ukrytí celý mesiac. Preto si nemyslím, že by privádzanie rodín nevyhnutne viedlo k zvýšeniu rizika, ale záležalo by to od toho, čo nám povedia zdravotnícke organizácie, čo nám povedia úrady a aké sú ich odporúčania a najlepšie rady.“

Je samozrejme, že pre ligu je prvoradé zdravie svojich hráčov, ale na druhej strane (nebudeme si klamať) dôležité sú aj zisky. Každým dňom tak vedenie musí pracovať na potenciálnych formátoch a zvažovaní všetkým možností v danom čase. Čím dlhšie táto situácia potrvá, tým je nepravdepodobnejšie, že sa sezóna skutočne dohrá. Ako však vieme, v zámorí budú ochotní urobiť všetko pre to, aby športové ligy (v podstate veľké značky) fungovali v rámci možností.