Tatar nielen skóroval, bol aj prvou hviezdou. Pokorí 30-gólovú hranicu?
Slovenský hokejista Tomáš Tatar pomohol v noci na stredu v zámorskej NHL gólom k domácemu víťazstvu New Jersey nad New Yorkom Rangers 7:4. Dosiahol dvanásty presný zásah a 26. kanadský bod v sezóne. Tridsaťjedenročného krídelníka vyhlásili za prvú hviezdu zápasu.
Devils prehrávali po prvej tretine 0:2, ale v tej druhej sériou piatich gólov otočili skóre a po predchádzajúcich troch prehrách sa dočkali plného bodového zisku. Tatar zvýšil v 34. minúte na 4:2 pre domácich, keď usmernil do siete strieľanú prihrávku Damona Seversona. V zápase odohral 14:44 min., vyslal celkovo štyri strely na bránku a pripísal si dva plusové body. "Dobrý tím dokáže zvrátiť nepriaznivý stav. Nemôžete vyhrať každú tretinu, ale je dôležité správne zareagovať. Po prvej tretine sme spresnili hru, v prechode do útoku sme boli dôraznejší a s tým prišli šance," povedal pre nhl.com tréner "diablov" Lindy Ruff.
Dva góly v priebehu 70 sekúnd strelil v tretej tretine Jack Hughes, ktorý prvýkrát dosiahol métu 20 presných zásahov v sezóne a vo veku 20 rokov a 312 dní zaznamenal jubilejný 100. bod v profiligovej kariére. Potreboval na to 160 zápasov a stal sa štvrtým hráčom Devils, ktorý dosiahol stobodovú hranicu pred 21. narodeninami. Pred ním to dokázali Kirk Miller (20 rokov, 12 dní), Nico Hischier (20 rokov, 274 dní) a Brendan Shanahan (20 rokov, 306 dní). Skóre zápasu uzavrel svojím 42. gólom v sezóne útočník "jazdcov" Chris Kreider, ktorý skóroval 22-krát v presilovke a v tejto štatistike je na čele NHL. Zápas nedohral útočník Rangers Artemij Panarin, ktorý sa v strede klziska zrazil s Jegorom Šarangovičom a otrasený odkorčuľoval na striedačku. Po kolízii ešte skúsil jedno striedanie, ale záverečných osem a pol minúty sa už do hry nezapojil.
Dallas v zostave s Andrejom Sekerom a Mariánom Studeničom zdolal v dôležitom súboji Edmonton 5:3 a v tabuľke Západnej konferencie sa posunul na pozíciu s druhou voľnou kartou. Oilers viedli po góle Leona Draisaitla v tretej tretine 3:2, ale Stars päť a pol minúty pred koncom vyrovnali zásluhou Roopeho Hintza a o 24 sekúnd neskôr dokonal obrat Denis Gurianov. Triumf "hviezd" spečatil do prázdnej bránky svojím 300. gólom v kariére Tyler Seguin. Dallas vyhral tri z uplynulých štyroch duelov. "Veľké víťazstvá ako toto nás posilňujú. Od prvého dňa v sezóne nám hovorili, že na papieri máme silný tím, ktorý by mal hrať o popredné priečky. Papier však nič neznamená, treba sa dať dokopy v správnom momente a nechať na ľade všetko," zdôraznil Seguin. Dve asistencie zaznamenal kapitán Edmontonu Connor McDavid a s 93 bodmi si upevnil pozíciu lídra produktivity NHL. Studenič nastúpil v treťom útoku Dallasu, na ľade bol 12 minút a 26 sekúnd, zahral si aj v presilovkách, pripísal si mínusový bod a jednu strelu na bránku. Sekera zaznamenal takisto jednu mínusku, jednu strelu na bránku a na trestnej lavici si odsedel dve minúty za hákovanie. Na ľade strávil 12 minút a 16 sekúnd.
Tampa Bay prehrala v Caroline 2:3, v drese dvojnásobného obhajcu Stanleyho pohára sa predstavil aj slovenský obranca Erik Černák. Hurricanes zaznamenali prvé víťazstvo z piatich duelov. Rozdielový gól strelil v tretej tretine Sebastian Aho, keď zvýšil na 3:1, hostia v závere pri hre bez brankára už len znížili na 2:3 zásluhou Alexa Killorna. Ďalšie góly Caroliny strelili v presilovke Martin Nečas a Tony DeAngelo, Seth Jarvis dvakrát asistoval a víťazstvo vychytal Frederik Andersen, ktorý vykryl 27 striel. "Štyri z uplynulých piatich zápasov vyzerali veľmi podobne, len sme nedosiahli úspešný výsledok. Dnes sme využili presilovky a to bolo kľúčové," povedal tréner "Canes" Rod Brind'Amour. "Blesky" prehrali druhý duel za sebou a piaty z uplynulých siedmich. Bývalý útočník Ottawy Nick Paul skóroval pri debute v drese Tampy Bay, Andrej Vasilevskij chytil 38 striel. V drese Caroliny ešte nenastúpil Max Domi, ktorého klub získal pred uzávierkou výmien z Columbusu. Černák za 16 a pol minúty na ľade zaznamenal plusový bod, dve strely na bránku a dva hity.
Hráči New Yorku Islanders v defenzíve so Zdenom Chárom si poradili doma s Ottawou 3:0. Prvé čisté konto v sezóne a 35. v profiligovej kariére zaznamenal brankár Semjon Varlamov, keď zlikvidoval 24 striel. "Občas treba hrať aj vtedy, keď už sú karty rozdané. Senators boli nepríjemní, hádzali puky na bránku a išli dôrazne do bránkoviska. Nemali sme kontrolu nad pukom ako by som si predstavoval, ale je dôležité, že sme to napokon zvládli," uviedol tréner "ostrovanov" Barry Trotz. Islanders strelili všetky tri góly v tretej tretine, nerozhodný stav zlomil Scott Mayfield, na 2:0 zvýšil Anders Lee a do prázdnej bránky zavŕšil víťazstvo Zach Parise. Tri asistencie zaznamenal Brock Nelson. Chára vo svojom 1660. zápase v základnej časti odohral 20 minút a 38 sekúnd. V súboji s bývalým tímom mal plusový bod, raz vystrelil na bránku, rozdal dva hity a zblokoval dve strely.
Washington s Martinom Fehérvárym nestačil na St. Louis, ktorému podľahol 2:5. Capitals viedli po góloch Jevgenija Kuznecova a Toma Wilsona 2:1, ale kapitán Blues Ryan O’Reilly ešte v prvej tretine vyrovnal a v ďalšom priebehu skórovali už len hostia. Ich víťazstvo spečatil do opustenej bránky David Perron a skóroval tak v siedmom zápase za sebou. V histórii St. Louis mali dlhšie série len Brett Hull (dvakrát po 10 zápasov) a Wayne Babych (8). Gól a dve asistencie zaznamenal Brayden Schenn, Brandon Saad mal bilanciu 1+1 a víťazstvo vychytal Ville Husso (19 úspešných zásahov). "Každý zápas je dôležitý, bojuje sa o čo najlepšie pozície. Play off hokej sa začína už teraz," povedal Saad, autor prvého gólu Blues. Fehérváry bol druhý najvyťaženejší hráč Capitals s "ice-timom" 23 minút a 23 sekúnd. Na bránku Blues vyslal jednu strelu a rozdal až sedem hitov, jednoznačne najviac spomedzi všetkých hráčov na ľade. Zblokoval aj dve strely súpera. V oboch tímoch sa predstavili hráči po výmenách, za Capitals nastúpil Marcus Johansson, dres Blues si obliekol obranca Nick Leddy.
Výsledky NHL:
Carolina - Tampa Bay 3:2, New Jersey - New York Rangers 7:4 /TATAR za domácich 1+0/, Pittsburgh - Columbus 5:1, Washington - St. Louis 2:5, Detroit - Philadelphia 6:3, New York Islanders - Ottawa 3:0, Winnipeg - Vegas 4:0, Dallas - Edmonton 5:3, Calgary - San Jose 3:4, Arizona - Seattle 2:4, Los Angeles - Nashville 6:1
