Futbalisti Maroka oslavujú historický úspech. V sobotňajšom štvrťfinálovom dueli MS v Katare zdolali po heroickom výkone favorizované Portugalsko 1:0 a ako prvý tím z Afriky sa prebojovali do semifinále na svetovom šampionáte. Podľa trénera Walida Regraguiho sa týmto úspechom marocký sen ešte nekončí a jeho tím si teraz trúfa aj na titul.

"Vedeli sme, že môžeme napísať novú historickú kapitolu pre Afriku. Tá sa dnes vrátila na futbalovú mapu," rozplýval sa Regragui, ktorý tesne pred MS nahradil na lavičke Bosniaka Vahida Halilhodžiča. Po jeho príchode sa vrátili do národného mužstva opory Hakim Ziyech a Noussair Mazraoui, ktorí nechceli pod Halilhodžičom reprezentovať a sila tímu okamžite stúpla. Maroko stavilo v Katare na zodpovednú hru a prepracovanú defenzívu, ktorá mu vyniesla nečakaný postup medzi najlepšiu štvorku. Tím natiahol sériu bez prehry na 12 zápasov, v piatich súbojoch na MS 2022 inkasoval iba raz, aj to bol vlastenec v zápase s Kanadou (2:1). To všetko sa podarilo pod vedením kormidelníka, ktorého pred MS nepoznal takmer nikto. "Pre afrických trénerov je to vždy náročné, lebo ľudia nám neveria, že si môžeme takticky poradiť s takými súpermi," poznamenal Regragui, ktorý sa narodil vo Francúzsku a pred pôsobením na reprezentačnej lavičke viedol iba marocké kluby a katarský Al-Duhail.

Marocká rozprávka sa tak nekončí. Po skalpe Belgicka, postupe z prvého miesta v základnej skupine a vyradení Španielska v osemfinále dokázal severoafrický tím pokoriť aj ďalšieho giganta z Pyrenejského polostrova. Rozhodujúci moment sa udial v 42. minúte, keď útočník Youssef En-Nesyri prehlavičkoval brankára Dioga Costu a postaral sa o jediný gól duelu. Portugalci si síce vytvorili tlak, ale ten nebol drvivý, precízna defenzíva súpera im neumožnila vypracovať si až také veľké množstvo šancí. Pri strele Bruna Fernandesa či hlavičke Pepeho mal marocký tím aj potrebné šťastie, ďalšie nebezpečné strely pochytal brankár Yassine Bounou. Navyše Maročania boli stále nebezpeční vpredu a hrozili z kontier. Prvotriedna senzácia tak bola na svete.

"Je to skutočne neuveriteľné," usmieval sa stredopoliar Sofyan Amrabat. "Som taký hrdý. Zaslúžili sme si to na tisíc percent." Podľa Regraguiho sa Maroko stalo akýmsi čiernym koňom šampionátu, ktorému držia palce ľudia na celom svete: "Ak pozeráte Rockyho, vžívate sa do jeho postavy a podporujete ho, pretože tvrdo a zanietene bojuje. Myslím si, že sme taký Rocky Balboa majstrovstiev sveta. Stávame sa tímom, ktorý každý miluje. Potvrdzujeme, že nemusíte mať toľko talentu, že úspech sa môže dosiahnuť, ak ukážete srdce, túžbu a vieru. Mnohí povedia, že sme dosiahli zázrak, no my sme neinkasovali proti Belgicku, Španielsku či Portugalsku a to je výsledok tvrdej práce."

Po záverečnom hvizde zaplavili ulice marockých miest tisíce fanúšikov, ktorí oslavovali historický postup. "Myslím si, že snívam. Štípnite ma, či je to naozaj pravda. Som taký hrdý. Ďakujem mužstvu z celého srdca. Marocký tím dokázal nemožné, teraz chceme pohár," vyznal sa jeden z fanúšikov Mouad Khairat pri oslavách v Casablance. Postup "levov z Atlasu" je aj úspechom pre celý arabský svet. Na prvom šampionáte v arabskej krajine držia mužstvu palce fanúšikovia aj z iných arabských štátov, ktorí to majú do Kataru na skok. Úspech Maroka ocenil aj nemecký stredopoliar s tureckými koreňmi Mesut Özil. "Hrdosť! Ste fantastický tím. Neuveriteľný výsledok pre africký kontinent i moslimský svet. Je nádherné, že moderný futbal ponúka aj také rozprávky," napísal na sociálnej sieti.

Maroko má istotu ďalších dvoch zápasov v Katare. V semifinále narazí v stredu 14. decembra o 20.00 SEČ na Francúzsko, ktoré vyradilo Angličanov (2:1). Podľa Regraguiho nie je jeho tím bez šance ani proti úradujúcim majstrom sveta: "Pred tromi či štyrmi zápasmi sa ma pýtali, či môžeme vyhrať majstrovstvá sveta. Odpovedal som, že prečo nie. Prečo by sme nemohli snívať? Ak nesnívate, nikam sa nedostanete. Európske tímy sú zvyknuté vyhrávať majstrovstvá sveta, takže sa o to pokúsime teraz aj my. Skúsime prekonať sami seba."