Slovenský hokejista Juraj Slafkovský zažil v noci na piatok svoj druhý dvojbodový zápas v kariére v NHL. Útočník Montrealu si na ľade Minnesoty (3:4 pp) najprv pripísal asistenciu a následne v závere tretej tretiny dal gól, ktorým zachránil pre svoj tím bod.

Slafkovský asistoval v 52. minúte v presilovke pri góle Nicka Suzukiho. Slovenský krídelník vystrelil spoza pravého kruhu, puk sa po jeho stlmenej strele dostal ku kapitánovi Montrealu, ktorý vyrovnal na 2:2. Wild opätovne dostal do vedenia Brock Faber, no Slafkovský tri minúty pred koncom riadneho hracieho času zachránil pre svoj tím predĺženie. Od modrej čiary vystrelil obranca David Savard a puk sa od vlaňajšej draftovej jednotky a domáceho obrancu Jakea Middletona poodrážal do siete.

"Ak mám byť úprimný, cítil som, ako sa puk dotkol môjho tela. Potom so ho zbadal až v sieti. Najprv som si myslel, že gól dal Suzuki, pretože sa pohyboval v tom priestore, no potom mi povedali, že sa odrazil od nejakej korčule. Nie je však podstatné, ako padol. Dôležité bolo, že sme vyrovnali na 3:3. Tímu to pomohlo," opísal situáciu pred tretím gólom Slafkovský, ktorý ukončil osobné 13-zápasové gólové suchoty.

Dosiahol jubilejný desiaty bod v sezóne, po 32 stretnutiach má na konte tri presné zsáahy a sedem asistencií. Slafkovský nastúpil opäť v prvom útoku Montrealu a na ľade bol 17:41 minúty, duel dokončil s plusovým bodom a dvomi strelami na bránku. Predviedol svoj druhý viacbodový výkon v NHL, dva body zaznamenal aj 18. novembra proti Bostonu (takisto 1+1).

"Súper na nás od úvodu vyletel, no od druhej tretiny to už bol vyrovnaný duel. Na oboch stranách bolo veľmi veľa vylúčení, to nie je zvykom. Na konci mohli zvíťaziť oba tímy, gól sme mohli dať aj my, strelil ho však súper," komentoval zápas pre klubový web. "Habs" odohrali ďalší vyrovnaný duel. Síce sa neradovali z víťazstva, no bodovali vo štvrtom zápase za sebou.

V tabuľke Atlantickej divízie im patrí šieste miesto, na postupové pozície vo Východnej konferencie strácajú päť bodov. "To je pre nás úloha číslo jeden - ukázať každý večer to najlepšie zo seba. Každý jeden hráč musí ukázať tú svoju najlepšiu verziu. Niekedy zvíťazíte, niekedy zažijete zápas, ako je tento. Musíme sa z niektorých vecí poučiť. Je potrebné, aby sme v ďalšom zápase ukázali rovnakú energiu a úroveň súťaživosti," zdôraznil najužitočnejší hráč olympijského turnaja v Pekingu 2022. Priznal, že Minnesota hrala nepríjemne a nedovoľovala Montrealu prenikať tak ľahko do útočného pásma.

"Som si istý, že tímy nás skautujú. Vedia, akým štýlom hráme. Musíme sa uistiť, že sme silnejší ako oni, že vieme vyhrávať osobné súboje," poznamenal Slafkovský, ktorý bol celkovo s hrou svojho tímu spokojný: "Odohrali sme výborný zápas. Súper dal však o gól viac a preto zvíťazil. Cítim, že sa posúvame. Chceme byť tím, proti ktorému sa nehrá ľahko."

Spomedzi šiestich Slovákov bodoval v nočnom dvanásťzápasovom programe aj obranca Šimon Nemec, ktorý si pripísal asistenciu v dueli jeho New Jersey s Edmontonom (3:6). V úvode prostredného dejstva bol pri góle Devils na 2:2, keď si na modrej čiare vymenil puk s Jonasom Siegenthalerom a nahodenie švajčiarskeho obrancu skončilo až v sieti. Pre slovenského zadáka to bol štvrtý bod v NHL (1+3). Odohral 20:38 minúty, mal plusku, dva hity, raz vystrelil na bránku a obdržal i prvý dvojminútový trest v NHL za držanie. Za Devils absolvoval desiaty zápas a začala mu tak platiť nováčikovská zmluva.