V úvodnom štvrťfinále ME proti sebe nastúpia v piatok o 18.00 h v Stuttgarte dve historicky najúspešnejšie futbalové reprezentácie európskych šampionátov.

Španieli aj domáci Nemci majú na konte zhodne po tri tituly. Ich vzájomný duel, ktorý nemá papierového favorita, priblíži jeden z tímov k rekordnej štvrtej trofeji. Úspešnejší zo súboja sa v semifinále stretne s víťazom druhého piatkového štvrťfinále Portugalsko - Francúzsko (21.00 h). Nemci trénovali v utorok bez stredopoliara Emreho Cana, do zápasu by sa však mal dať do poriadku. Do základnej zostavy by sa mal vrátiť obranca Jonathan Tah, ktorý si odpykal kartový trest v osemfinále proti Dánsku (2:0).

Nemci sa so Španielmi stretli naposledy v skupinovej fáze MS 2022 v Katare a duel sa skončil deľbou bodov po remíze 1:1. Nemci napokon nepostúpili do vyraďovacej fázy a Španieli sa porúčali hneď v jej úvode, keď vypadli po nezvládnutom jedenástkovom rozstrele s Marokom. Zlé spomienky majú fanúšikovia Nemecka na november 2000, keď ich tím utrpel so Španielskom debakel 0:6 v Lige národov. Na prebiehajúcich ME sa však Nemci ukazujú v lepšom svetle. Skupinou prešli bez prehry, pričom najviac ich preverili Švajčiari, s ktorými zachraňovali remízu 1:1 v nadstavenom čase, vďaka čomu vyhrali A-skupinu.

Doma sú pod tlakom, no ich tréner Julian Nagelsmann sa snaží túto skutočnosť vnímať v pozitívnom význame: "Myslím si, že nie sme pod väčším tlakom ako zvyčajne. Očakávania fanúšikov berieme ako veľký impulz. Hráčom tiež hovoríme, že je privilégiom hrať futbalové zápasy pod tlakom," vysvetlil Nagelsmann. Podľa kapitána Ilkaya Gündogana môžu rozhodnúť detaily. "Stretnú sa dve kvalitatívne vyrovnané mužstvá, ktoré sa navzájom poznajú. Kľúčové bude, kto sa dokáže lepšie vysporiadať s tým, že občas nebude mať loptu. Vtedy treba zachovať pokoj a trpezlivo si počkať na chvíľu, keď ju získa späť a vyťaží z nej maximum."

Španieli ťahajú šesťzápasovú šnúru víťazstiev, na šampionáte v Nemecku majú impozantné skóre 9:1. Právom tak sršia optimizmom a veria si aj na Nemcov. "Proti Nemecku musíme byť pripravení na všetko. Nemci majú skvelý tím, bude to veľmi ťažký zápas. Zostávame však pokojní, sme si vedomí našej sily. Vieme, čoho sme schopní. Podľa mňa máme najlepší tím a najlepších hráčov na šampionáte," povedal útočník Mikel Oyarzabal, ktorý do všetkých štyroch doterajších zápasov na turnaji naskočil ako striedajúci hráč. V osemfinále proti Gruzínsku (4:1) zaznamenal asistenciu na štvrtý gól Daniho Olma.

Tréner Španielska Luis de la Fuente po každom zápase v skupinovej fáze prízvukoval, aby jeho hráči zostali pevne nohami na zemi. Neskôr však sám trochu "uletel" po tom, ako na tlačovej konferencii po osemfinále s Gruzínskom označil svoj tím za najlepší na ME: "Máme veľkú sebadôveru a tím s talentom, kvalitou a nasadením. Byť presvedčený o svojich schopnostiach je veľmi dôležité. Nechcem nikoho uraziť, ale na tomto turnaji máme najlepší tím. Nemci hrajú veľmi organizovane a disciplinovane. Budú však čeliť súperovi, ktorý je im veľmi podobný, odhodlaný, ťažko zdolateľný a hladný po úspechu."