Playoff NHL je každoročne časom, kedy sa píšu legendy — a kde sa kariéry môžu zmeniť v priebehu niekoľkých zápasov. Zatiaľ čo každý hráč čelí zvýšeným očakávaniam, niektorí ostrieľaní hokejisti sú pod ešte väčším tlakom. Čas neúprosne beží, šanca na zisk Stanley Cupu sa zmenšuje a reputácia je v ohrození.

Tu je päť skúsených hráčov, ktorí musia v nadchádzajúcom playoff ukázať, čo v nich skutočne je:

🦊 Claude Giroux (C, Ottawa Senators)

Vo veku 37 rokov stále bez Stanley Cupu. V základnej časti zaznamenal 49 bodov v 78 zápasoch, ale jeho nedávne playoff výkony sú skôr sklamaním – iba 8 bodov v 10 zápasoch za Floridu v roku 2022 a len 12 bodov v 28 zápasoch počas troch sezón vo Philadelphii. Ak má Ottawa prekvapiť, Giroux musí byť rozdielovým hráčom za Tkachukom a Stützlem.

🧱 Connor Hellebuyck (G, Winnipeg Jets)

Hlavný favorit na Vezina Trophy po brilantnej sezóne (44-12-3, 2.02 GAA, .924 SV%). No jeho playoff výkony ho prenasledujú – vlani mal otrasných 5.23 GAA a .870 SV%. Jets budú potrebovať, aby konečne potvrdil, že je elitný aj v rozhodujúcich momentoch.

🎯 Patrik Laine (RW, Montreal Canadiens)

Laine skóroval 20 gólov v 48 zápasoch, no v playoff odohral len 7 zápasov od roku 2018. V novom tíme, ako súčasť outsidera z Montrealu, musí ukázať, že dokáže rozhodovať zápasy aj v najvyššom tempe. Inak bude čeliť ďalším otáznikom o svojej výkonnosti pod tlakom.

🧤 Jacob Markström (G, New Jersey Devils)

Získaný ako riešenie brankárskej neistoty Devils. V základnej časti mal iba .899 SV%, no teraz má šancu všetko napraviť. Proti Caroline bude musieť predviesť playoff formu, inak môže byť jeho angažovanie vnímané ako neúspech.

🍁 Mitch Marner (RW, Toronto Maple Leafs)

Marner vstupuje do playoff ako hráč s najväčším tlakom na pleciach. Jeho produktivita je skvelá (50 bodov v 57 playoff zápasoch), no Toronto opakovane vypadáva v úvode. Ako potenciálny UFA môže hlboký postup znamenať megazmluvu, kým ďalšie sklamanie môže viesť k výmene a novému začiatku inde.