Náročná situácia alebo vykúpenie: Stratégia šampiónov z Floridy môže prekvapiť
Florida Panthers sa bude musieť v novej sezóne zaobísť bez dvoch svojich najväčších hviezd. Kapitán Aleksander Barkov utrpel zranenie ešte pred začiatkom ročníka a vynechá prakticky celú základnú časť. Matthew Tkachuk sa síce do zostavy vráti, no až v roku 2026. To znamená veľké oslabenie pre dvojnásobných obhajcov Stanley Cupu a zároveň otvorenú šancu pre ďalších hráčov.
Panthers budú musieť oboch umiestniť na listinu dlhodobo zranených (LTIR), čím uvoľnia značný priestor pod platovým stropom. Barkovov plat je 10 miliónov dolárov ročne, Tkachukov 9,5 milióna. Klub určite využije financie po Barkovovi, keďže jeho absencia môže trvať počas celej sezóny, no s peniazmi viazanými na Tkachuka musia byť opatrní, aby mali priestor na jeho návrat.
Problémom je najmä pozícia prvého centra. Sam Bennett ani Anton Lundell na túto úlohu nestačia, hoci sú kvalitní ako centri druhej, resp. tretej formácie. Lundell doteraz pôsobil na pozícii centra tretiehu útoku a len Barkovovo zranenie mu otvorilo dvere vyššie. Manažment preto bude hľadať skúseného lídra do stredu útoku a médiá už spájajú Floridu s menom Jevegenija Malkina, ktorý má v Pittsburghu pred sebou posledný rok zmluvy.
Generálny manažér Bill Zito už viackrát ukázal, že vie priniesť správne posily v pravý čas. Trh sa môže otvoriť, ak iné kluby začnú mať problémy alebo sa rozhodnú zbaviť skúsených hráčov. Panthers tak majú ideálnu príležitosť urobiť ďalší odvážny krok, aby zvýšili svoje šance na historický tretí Stanley Cup v rade.