Keď NHL v roku 2017 oznámila vstup nového klubu Vegas Golden Knights, očakávania boli nízke.

Expanzné tímy tradične roky zbierali prehry, budovali farmu a čakali na draftové šťastie. Vegas však od prvého zápasu odmietlo hrať túto rolu. Namiesto dlhodobej prestavby prišiel tím, ktorý okamžite pôsobil sebavedomo, organizovane a hladne po úspechu.

Kľúčom bol expanzný draft, ktorý mnohí generálni manažéri podcenili. Golden Knights si nevyberali hviezdy, ale hráčov odmietnutých, podceňovaných alebo finančne nepohodlných pre iné kluby. Z tejto mozaiky vzniklo mužstvo s mimoriadne silnou kabínou a jasnou identitou. Tréner Gerard Gallant vytvoril tím založený na tempe, disciplíne a tímovosti, teda presný opak očakávanej expanznej bezmocnosti.

odporúčame tiež:

Brankár, ktorý zmenil pravidlá NHL: Čo výnimočné spravil Martin Brodeur?

Výsledok šokoval ligu. Vegas ovládlo Pacifickú divíziu a v play-off postupne vyradilo favorizované tímy. Rozprávková jazda sa skončila až vo finále Stanley Cupu v roku 2018, kde Golden Knights podľahli Washingtonu. Napriek prehre však bolo jasné, že NHL je svedkom niečoho bezprecedentného – expanzný tím sa stal okamžitým konkurentom na titul.

Úspech Vegas prinútil ligu prehodnotiť samotný koncept expanzie. Ukázalo sa, že správne nastavené pravidlá môžu novému klubu umožniť okamžitú konkurencieschopnosť bez toho, aby trpela rovnováha ligy. Tento model sa stal základom aj pre vstup Seattle Kraken a zmenil spôsob, akým NHL rozmýšľa o raste a nových trhoch.

Výborné roky Zlatých rytierov však pokračovali. Celok z Nevady sa postupne naplno usadil v najlepšej hokejovej lige sveta v roku 2023 získal svoj premiérový Stanley Cup.