Keď Arizona Coyotes v roku 2022 oznámila, že bude hrať domáce zápasy v Mullett Arene, hokejový svet zostal zaskočený.

Hala s kapacitou približne 5 000 miest bola určená primárne pre univerzitný tím Arizona State University, nie pre profesionálnu ligu. NHL sa tak prvýkrát v modernej histórii ocitla v prostredí, ktoré pôsobilo skôr ako dočasné riešenie než domov jednej z jej frančíz.

Rozhodnutie bolo dôsledkom dlhoročných problémov Coyotes s infraštruktúrou a podporou trhu. Po odchode z Glendale sa klub ocitol bez reálnej alternatívy a Mullett Arena bola jedinou okamžite dostupnou možnosťou. Pre ligu to znamenalo nepríjemný kompromis: buď dočasne tolerovať podmienky, ktoré nezodpovedajú štandardom NHL, alebo riskovať ďalšiu relokáciu a reputačný chaos.

odporúčame tiež:

Sloboda hráčov alebo podpora LGBTQ+? Ako sa NHL dostala na križovatku

Na ľade však Coyotes paradoxne pôsobili sebavedomejšie než kedykoľvek predtým. Intímna atmosféra malej haly vytvorila netradičný domáci tlak a hráči otvorene hovorili o tom, že prostredie im vyhovuje. Zápasy sa stali exkluzívnym zážitkom, lístky boli vypredané a fanúšikovia sedeli len pár metrov od striedačiek. Kritici však namietali, že úspech atmosféry nemôže zakryť fakt, že ide o NHL v provizóriu.

Príbeh Arizony sa stal symbolom širšej otázky: čo dnes znamená byť frančízou NHL? Liga sa dlhodobo snaží udržať prítomnosť na netradičných trhoch, no Coyotes ukázali hranice tejto stratégie. Malá hala síce zachránila sezóny, no zároveň vystavila NHL posmechu a pochybnostiam o konzistentnosti jej vízie.

Coyotes v Mullett Arene tak neboli len športovým príbehom, ale testom trpezlivosti ligy. Ukázali, že expanzia a udržiavanie trhov nie sú len o marketingu, ale o infraštruktúre, stabilite a dôvere verejnosti. Či bola univerzitná hala odvážnym prechodným riešením alebo dôkazom zlyhania dlhodobej stratégie, ostáva otvorené. Isté je len jedno: NHL sa v Arizone ocitla bližšie k realite, než by si želala.