Slovenské trio Pavol Regenda, Miloš Kelemen a Oliver Okuliar výrazne prispelo k štvrťfinálovej výhre 6:2 nad Nemeckom a postupu do semifinále olympijského turnaja v Miláne.

Regenda zaznamenal dva góly a asistenciu, Okuliar pridal gól s asistenciou a Kelemen skóroval raz. Ukázali, že nie sú len „doplnkom“ zostavy, ale plnohodnotnými hráčmi schopnými rozhodovať zápasy na najvyššej úrovni.

Ich výkony neunikli ani pozornosti uznávaného kanadského insidera Elliotta Friedmana zo Sportsnetu. „Miloš Kelemen podáva výborné výkony. Nehovorte mi, že nemá na to, aby hral v NHL. To isté platí pre Olivera Okuliara,“ povedal v podcaste 32 Thoughts. Podľa neho ide o typy hráčov, ktoré sa hodia na severoamerický štýl: rýchly, priamočiary a fyzický. „Keby som bol zodpovedný za klub NHL a videl týchto dvoch hráčov, poviem si, že mi môžu pomôcť. Sú to naozaj dobrí hokejisti.“

Kelemen už v NHL ochutnal 24 zápasov v drese Arizony, väčšinu času však strávil na farme. Okuliar mal situáciu ešte zložitejšiu, vo Floride, ktorá mala nabitý káder, bolo mimoriadne ťažké presadiť sa. „Rozprával som sa s ním a pýtal som sa, či by sa nechcel vrátiť do Ameriky. Florida mala pätnásť útočníkov s NHL zmluvou, muselo by vyjsť veľa vecí,“ pripomenul Friedman. Okuliar napokon zamieril do Švédska, kde je spokojný a má aj kontrakt na ďalšiu sezónu.

Napriek tomu sa čoraz hlasnejšie hovorí o tom, že by sa viacerí Slováci mohli do zámoria vrátiť. Olympiáda s účasťou hviezd NHL je ideálnou výkladnou skriňou. „Myslím si, že je to hráč, ktorý by mohol byť zaujímavý aj pre NHL,“ dodal Friedman na adresu Okuliara. A už samotný fakt, že sa o týchto menách opäť diskutuje v najvyšších hokejových kruhoch, je pre slovenský hokej mimoriadne povzbudivý signál.