Tomáš Tatar dokázal počas dvoch mesiacov, že ani jeho mladosť, jazyková bariéra, či kultúrny a hokejový šok pri prechode z Európy do Severnej Ameriky, nie sú pre neho problém.

Po skvelej premiére v prípravnom kempe Detroitu, kde 60. hráč draftu 2009 zapôsobil na funkcionárov klubu tak, že mu ponúkli nováčikovský kontrakt, debutoval 18. októbra v seniorskej AHL v tíme Grand Rapids Griffins, ktorý je farmou "červených krídiel". Vo veku 18 rokov 10 mesiacov a 17 dní sa Tatar stal najmladším hráčom aktuálneho ročníka a svoj debut proti San Antoniu ozdobil prihrávkou. O 11 dní neskôr dokázal vo svojom štvrtom zápase streliť gól. Hoci po prvých 8 zápasoch mal v kanadskom bodovaní len tieto dva zápisy, v novembri sa rozohral k famóznym výkonom a od 13. novembra do 5. decembra si v 10 stretnutiach pripísal na konto 11 bodov (5 + 6), za čo si vyslúžil v 29. a 30. týždni nominácie na titul hráča týždňa. Pritom sa so slovenským krídelníkom počítalo skôr do juniorskej súťaže.

"Dali sme mu na začiatku dva tri týždne, aby ukázal, či sa dokáže prispôsobiť tejto úrovni hokeja, alebo či pre jeho hokejový rast bude lepšia juniorská súťaž," konštatoval tréner Grand Rapids Curt Fraser a pokračoval: "Odkedy bol Tomáš v zostave, bolo jasné, že je správne, aby tu bol s nami." Tatarovi nerobí problém hra na oboch koncoch klziska, čo dokomentuje aj 11 plusových bodov. V tomto ukazovateli je lídrom tímu a medzi nováčikmi AHL mu patrí 3. miesto.

Ilavský rodák sa už vo svojom novom pôsobisku adaptoval. "Keď som sem prišiel, nemal som vôbec nič a všetko bolo pre mňa nové. Trochu som musel čakať, kým som sa mohol usadiť. Teraz tu už mám byt aj auto, takže sa môžem naplno venovať hokeju," konštatoval Tomáš Tatar, ktorý sa v utorok rozlúčil s Griffins a zamieril do Prince Albert, kde sa v stredu pripojil k reprezentačnému tímu Slovenská, ktorý bude od 26. decembra štartovať na svetovom šampionáte hráčov do 20 rokov v kanadskom Saskatchewane.

"Tento šampionát bude pre mňa úplné iný ako ten pred rokom. Vtedy som bojoval o miesto v drafte a zmluvu v Amerike," konštatoval útočník, ktorý 11 bodmi prispel k prekvapujúcemu 4. miestu Slovenska a so 7 gólmi bol druhým najlepším strelcom turnaja: "Teraz už mám za sebou draft, dokonca mám aj nováčikovský kontrakt, takže sa môžem bez tlaku sústrediť na to, aby som nášmu tímu pomohol k čo najlepšiemu umiestneniu na turnaji."

Slovenský krídelník si nerobí ťažkú hlavu z toho, že je takmer všade najmladším hráčom, veď posledných niekoľko sezón hral vždy za tímy z vyšších vekových kategórií: "Nemám s tým problém, každý rok som urobil krok vyššie. Už pred dvoma rokmi som hrával za slovenskú juniorskú reprezentáciu a v uplynulej sezóne som doma hrával za mužov. Každý rok hrávam proti starším a silnejším hráčom." Tatar je v AHL veľmi spokojný: "Som šťastný, že som tu mohol zostať. Je tu síce úplne odlišný životný štýl ako v Európe, ale mám rád túto krajinu a cítim sa tu dobre. Pomáha mi myšlienka, že keď tu budem tvrdo pracovať, jedného dňa dostanem šancu hrať v Detroite v tíme NHL."