Ilja Nikulin je už druhý rok po sebe kapitánom ruskej zbornej. 31-ročný zadák AK Bars Kazaň je na medzinárodnej úrovni veľmi úspešný. S ruskou reprezentáciou siahol už trikrát na vrchol a k trom zlatým medailám pridal aj jedno striebro a jeden bronz. Kapitán Ruska je veľmi ceneným obrancom, je platný na oboch stranách klziska a predovšetkým jeho strela príklepom vzbudzuje u súperov veľký rešpekt. V drese Rusov odohral na MS už 64 zápasov a tento počet bude ešte narastať.