32-ročný bek Ilja Nikulin je dlhodobo jeden z najlepších obrancov Kontinentálnej hokejovej ligy. 191 centimetrov vysoký zadák vyniká vo fyzickej hre, no okrem iného si taktiež výborne plní svoje ofenzívne povinnosti, ktoré vyplývajú z jeho prirodzeného talentu. Nikulin sa spolieha predovšetkým na svoju tvrdú nekompromisnú strelu, ktorú často využíva aj v drese ruskej zbornej, kde pravidelne nastupuje na svetových šampionátoch, dvakrát sa zúčastnil Zimných olympijských hier. V KHL zbiera v priemere 0,62 bodov na zápas, čo je vzhľadom na obrancu úctyhodné číslo. AK Bars Kazaň by sa mala opäť radiť medzi najlepšie celky KHL a nik nepochybuje o tom, že to bude práve Nikulin, ktorý bude veliť obranným radám svojho tímu.