Potkany na ľade: Ako náhoda vytvorila identitu aktuálne najlepšieho tímu NHL
Keď sa v play-off roku 1996 začali na ľade objavovať plastové potkany, nikto netušil, že sa rodí jedna z najbizarnejších a zároveň najsilnejších tradícií v NHL.
Klub Floridy Panthers bol v tom čase mladou frančízou bez histórie, bez výraznej identity a bez pevného miesta v hokejovej mape. Práve „rat trick“ sa stal symbolom, ktorý Panthers odlíšil od zvyšku ligy. Legenda hovorí, že všetko sa začalo, keď útočník Scott Mellanby v šatni zabil potkana hokejkou a v ten večer strelil dva góly.
Brankár John Vanbiesbrouck to nazval „rat trick“ a fanúšikovia sa okamžite chytili. Každý gól Panthers začali sprevádzať stovky plastových potkanov lietajúcich na ľad, čím sa Miami Arena menila na absolútny chaos. Z recesie sa stal fenomén.
Potkany neboli len oslavou gólov, ale vyhlásením: Florida má vlastný štýl, vlastný humor a vlastnú kultúru. V lige plnej tradičných značiek išlo o osviežujúcu anarchiu. NHL však nadšenie rýchlo krotila, hádzanie predmetov na ľad bolo obmedzené a potkany sa postupne vytratili. No symbol zostal.
Aj po rokoch sa k nemu klub aj fanúšikovia vracajú. Počas úspešných sezón, najmä v play-off, sa potkany znovu objavujú ako pripomienka čias, keď Panthers prvýkrát prerazili. Nie ako výstrednosť, ale ako súčasť identity, ktorú si klub nemusel kúpiť ani naplánovať, jednoducho vznikla.
Potkany sme si mohli všimnúť aj počas uplynulých dvoch ročníkov play-off, v ktorých sa hráči Floridy Panthers tešili zo ziskov Stanley Cupov.