Trofej pre najlepšieho hráča sveta sa udeľuje od roku 1956 a na začiatku jej existencie sa zdalo, že bude oceňovať hráčov zo všetkých kútov sveta, bez ohľadu na klubovú príslušnosť. Prvým víťazom sa na úkor veľkého Alfreda di Stefana stal Stanley Matthews, obliekajúci dres klubu, ktorý až taký cveng vo futbale nemá, hoci v určitej dobe patril medzi elitu. Blackpool sa môže dodnes pýšiť držiteľom Zlatej lopty. Aj neskôr sa z prvenstva radovali hráči, ktorých kluby nevyvolávali ten najväčší rešpekt vo svete futbalu. Josef Masopust z Dukly Praha, Lev Jašin z Dynama Moskva, zastúpenie mali aj také kluby ako Ferencváros, Dynamo Kyjev a podobne. V súčasnosti je však takmer nemožné získať trofej, ak nehráte za niektorý z veľkoklubov. V posledných 15 rokoch si až 10-krát podelili trofej Barcelona a Real Madrid, respektíve ich hráči. Vklienili sa medzi nich iba Manchester United, AC Miláno, Liverpool, či Juventus, takisto veľkokluby. Ak chceme nájsť posledného zástupcu klubov „druhého sledu“, musíme sa vrátiť až do roku 1996, keď vyhral Matthias Sammer z Borussie Dortmund, či do roku 1991, keď triumfoval Jean-Pierre Papin z Marseille. Prirodzene, najlepšie kluby majú vo svojich radoch najlepších hráčov, ale aj tak je zaujímavé, že za toľké roky nevystúpil zo závetria nikto ďalší.