V utorňajších kvalifikačných dueloch o postup do štvrťfinále mužského hokejového turnaja na XXI. zimných olympijských hrách vo Vancouveri uvidia diváci vyrovnaný súboj pravdepodobne len v jednom zo štyroch zápasov, a to v stretnutí Švajčiarsko - Bielorusko.

V ostatných troch dueloch sú Kanada, Česko a Slovensko výraznými favoritmi.

 Švajčiarsky aj bieloruský tím sú susedmi v rebríčku IIHF (7. a 8. miesto) a susedia aj v rebríčku po zápasoch v základných skupinách (8. a 9. pozícia), len s tým rozdielom, že sa pred oba tímy dostalo Slovensko. Olympijská história súperení týchto dvoch tímov má však za sebou len jediný diel. V Salt Lake City v roku 2002 sa obidva výbery stretli v kvalifikačnej B-skupine o jedno miesto zaručujúce postup do hlavného turnaja a keďže išlo o zápas posledného kola kvalifikácie, ktorý už nič nemohol zmeniť na postupe Bielorusov do hlavného turnaja, zrodilo sa víťazstvo krajiny "helvétskeho kríža" 2:1.

Na vancouverskom turnaji Bielorusi v základnej C-skupine podľahli favorizovaným Fínom (1:5) aj Švédom (2:4) a sústredili sa na posledný súboj s Nemeckom (5:3), v ktorom dokázali v závere ustáť aj dva góly Nemecka za 21 sekúnd na 3:3. Bieloruský tréner Michail Zacharov musel pred turnajom pre zranenia vymeniť sedem hráčov z pôvodnej nominácie, Andreja Kosticyna z Montrealu dokonca len pár hodín pre začiatkom turnaja. V tíme, kde dominujú hráči Dinama Minsk z KHL, sú lídrami obranca Colorada a kapitán Ruslan Salej, ktorý sa postaral o víťazný gól proti Nemcom, a útočník Montrealu Sergej Kosticyn.

Nie je žiadnou novinkou, že Švajčiari stavajú svoj výkon na vynikajúcej defenzíve. Hoci aj tréner RalphKrueger musel pre zdravotné problémy urobiť štyri zmeny v tíme, jeho zverenci najmä vďaka excelentnému brankárovi Anaheimu Jonasovi Hillerovi uhrali prijateľnú prehru z USA 1:3. Potom sa postarali o jedno z najväčších doterajších prekvapení turnaja, keď proti domácej Kanade dokázali vyrovnať nepriaznivý stav 0:2 a podľahli favoritovi až po samostatných nájazdoch 2:3. V záverečnom vystúpení však v gólových dostihoch s Nórskom, ktoré im evidentne nesedelo, vybojovali povinné víťazstvo 5:4 až v predĺžení.

V zápase medzi Kanadou a Nemeckom je vysokým favoritom domáci tím, ktorý vo všetkých 13 olympijských zápasoch proti Nemecku (vrátane NDR a SRN) dokázal triumfovať. Navyše zverenci Uweho Kruppa nedokázali v doterajšom priebehu turnaja získať ani bod, keď postupne podľahli Švédsku (0:2), Fínsku (0:5), aj Bielorusku (3:5). Babcockova "družina" potvrdila pozíciu superfavorita zatiaľ len proti Nórsku (8:0), stretnutia proti Švajčiarsku (3:2 po sam. nájazdoch) a USA (3:5) veľa radosti kanadským fanúšikom nepriniesli. "Síce to nerád hovorím, ale myslím si, že práve teraz potrebujeme hrať čo najviac zápasov. Je ešte dosť vecí, na ktorých musíme popracovať, a práve tento duel navyše je na to dobrou príležitosťou," poznamenal podľa denníka The Globe and Mail na margo stretnutia s Nemeckom brankár Kanady Martin Brodeur.

Najmenšie problémy s taktickou prípravou na zápas o postup do štvrťfinále budú mať tréneri Česka a Lotyška. Růžičkovi zverenci, ktorí sa zatiaľ museli skloniť len pred Ruskom (2:4), narazili na Znaroksov tím už v základnej B-skupine vancouverského turnaja a zvíťazili jednoznačne 5:2, keď už po šiestich minútach viedli 3:0. Bol to zároveň aj prvý olympijsky duel medzi oboma reprezentáciami. Lotyši sú spolu s Nemeckom jedinými družstvami, ktoré na turnaji nezískali ani bod. Okrem Čechov si na nich zgustli aj Rusi (2:8) a Slováci (0:6). "Bude to asi trochu iný zápas. Musíme opäť zvládnuť úvod stretnutia, zlepšiť presilovky a súpera nesmieme podceniť," skonštatoval pre hokej.cz Vladimír Růžička.

Program kvalifikácie o postup do štvrťfinále - utorok 23. februára:
12.00 h miestneho času (21.00 SEČ) Švajčiarsko (8) - Bielorusko (9), Canada Hockey Place
16.30 h miestneho času (1.30 SEČ už v stredu) Kanada (6) - Nemecko (11), Canada Hockey Place
19.00 h miestneho času (4.00 SEČ už v stredu) Česko (5) - Lotyšsko (12), UBC Thunderbird Arena
21.00 h miestneho času (6.00 SEČ už v stredu) Slovensko (7) - Nórsko (10), Canada Hockey Place