6 európskych mužstiev, ktorým hrozí senzačná neúčasť v play-off
Kölner Haie – play-off bez jedného favorita
Osemkrát sa už vo svojej histórii tešil Kolín z majstrovského titulu. Naposledy to bolo ešte v roku 2002, ale aj v súčasnosti patria medzi najväčších favoritov. V rokoch 2008, 2013 a 2014 postúpili až do finále, kde ho dvakrát pokorili Eisbären a naposledy Ingolstadt. Pozícia „Žralokov“ však v týchto ročníkoch bývala výrazne lepšia. Momentálne sa nachádzajú na 10. priečke. Aj v nemeckej DEL funguje osemfinálové predkolo play-off, v ktorom hrá siedmy až desiaty tím. Kolínčanom aktuálne patrí práve desiate a na šiesteho strácajú osem bodov. Ligu majstrov sme označovali za možný problém vo viacerých prípadoch. Ani súperovi Košíc sa nepodarilo do zápasového kolotoča DEL naskočiť ideálne. Začal dvomi prehrami, pokračoval dvomi víťazstvami a od konca septembra do polovice októbra nevyhral ani raz. Celkovo za toto obdobie odohral až 8 ligových zápasov a v nich získal len jeden bod za prehru v additional time. V tomto období zaknihoval aj dve prehry v CHL na ľade Liberca a Košíc. Kölner Haie dokázal víťaziť proti outsiderom, dokonca pozbieral pomerne veľa bodov aj proti favoritom na titul. S Mannheimom má kladnú bilanciu, s Ingolstadtom a Mníchovom vyrovnanú. Prehry prichádzajú najmä s tímami zo stredu tabuľky, hoci o priemerných kluboch hovoriť ťažko. Našli by sme tam Krefeld, Norimberg, či dokonca Eisbären. Nemci na tento ročník naplánovali aj Winter Classic, ktorého sa v januári zúčastnili aj Kolínčania. Naladili sa naň prehrou s Krefeldom 0:3 a porazení odchádzali aj zo samotného špeciálneho zápasu s Düsseldorfom. Ani výsledky posledných zápasov nenapovedajú, že sa vicemajster pripravuje na raketový záver. Naopak, zospodu sa dajú očakávať ataky Krefeldu. Ten sa pokúsi zamedziť Kölneru Haie postup čo i len do predkola play-off.
Ďalšie tímy, ktorým hrozí nečakaná absencia v play-off:
ŠHK 37 Piešťany – keď tento tím v roku 2012 vyhlasoval, že chce byť adekvátnou náhradou za odchádzajúci Slovan, málokto ho bral vážne. Piešťany už vo svojej nováčikovskej sezóne prešli až do semifinále, v ktorom podľahli neskoršiemu šampiónovi tesne 3-4 na zápasy. Na finálové brány klopali aj v sezóne 2013/14, no opäť im stál v ceste neskorší šampión. Aktuálne to s týmto mužstvom nevyzerá úplne ideálne a na svoje typické štvrté miesto priepastne stráca. Do rebríčka sme však Piešťancov nemohli zaradiť. Síce sú na ôsmom mieste, no deviata Žilina zatiaľ výrazne zaostáva.
Nürnberg Ice Tigres – na ružiach ustlané ešte v Nemecku nemá ani slávny Eisbären Berlín alebo už spomínaný Kolín. Len o priečku vyššie, teda deviaty, je aktuálne Norimberg. Ten v minulej sezóne štartoval do vyraďovacích bojov z veľmi dobrého tretieho miesta, ale nečakane podľahol vo štvrťfinále Wolfsburgu. Kým 6 zápasov play-off možno považovať za nešťastné, 52 duelov základnej časti už o kvalite mužstva naozaj napovedá. O náprave svojej reputácie vo vyraďovacích bojoch sa zatiaľ len šepká, pretože časté straty bodov s outsidermi držia Norimberg len na nízkych barážových priečkach.
Torpedo Nižnyj Novgorod – ak by Torpedo chýbalo tento rok v play-off, mnohí by si to možno ani len nevšimli. Už vôbec by sa to nedalo považovať za hokejovú tragédiu, no v súvislosti s play-off KHL je to zvláštny úkaz. Poloha v Povolží je hranicou medzi Západnou a Východnou konferenciou. Práve preto je Nižnyj Novgorod z času na čas prehodený. V sezóne 2012/13 pôsobil na západe a po základnej časti skončil na 11. mieste, čo na play-off zďaleka nestačilo. V ďalšom ročníku patri na východ a piatou priečkou po základnej časti bezpečne postúpil do vyraďovacích bojov. Letný rozpad troch západných klubov ho premiestnil naspäť do Západnej konferencie a hoci patrí do skupiny mužstiev tvrdo bojujúcich o účasť v play-off, postupové karty v rukách nedrží.
Foto: © TASR