V roku 2003 pricestovali Rusi do Fínska ako obhajcovia striebra, Američania verili v nápravu štvrťfinálového vypadnutia spred roka. Postavenia týchto výberov teda boli diametrálne odlišné a osud im skrížil cesty už v základnej skupine B. Okrem nich v nej hrali aj Švajčiari a Dáni. Kým Rusko vyhralo oba zápasy s papierovo slabšími súpermi, Spojené štáty mali na konte dve prehry. Napriek tomu mali pred posledným duelom stále šancu na to, aby sa vyhli bojom o záhchranu. Museli však zdolať veľkého favorita. Pre Rusov bolo o motiváciu postarané. Poraziť takéhoto rivala a prisúdiť mu záchranárske povinnosti, to je veľká vec. Rusko malo prvenstvo v skupine isté a úvodná tretina nasvedčovala tomu, že Američanom by sa náročná misia mohla podariť splniť. Adam Hall v 12. minúte otvoril skóre a v prvej tretine ostal jediným, kto rozvlnil sieť. Po prestávke však vybehla ruská mašina správne nabudená a puky začal zo siete loviť aj Ryan Miller. Alexander Frolov, hviezda LA Kings, vyrovnal na 1:1. Netrvalo dlho a medzi strelcov sa pridal aj Vladimir Antipov, ktorý v tom čase obliekal dres Lokomotivu Jaroslavľ. Viac ako sedem tisíc fanúšikov v Tampere sa právom tešilo na strhujúcich dvadsať minút, v ktorých Spojené štáty museli a Rusi chceli zlomiť výsledok na svoju stranu. Útočník John Pohl vyrovnal na 2:2 hneď v druhej minúte tretieho dejstva. Takýto veľký zápas mohol rozhodnúť jedine veľký muž. Niekoľko ich bolo aj na americkej strane, po dobrej práci Pavla Dacjuka však prehovoril Iľja Kovaľčuk. Autor mnohých dôležitých a víťazných gólov Ruska na reprezentačných turnajoch rozvlnil sieť v najdôležitejšej chvíli. Kvalitné päťgólové predstavenie malo pre USA smutný koniec. Zborná vyhrala nad Američanmi 3:2, ovládla skupinu a rivala poslala do skupiny G. Tam dvojnásobní majstri sveta a dvojnásobní olympijskí víťazi narazili na Bielorusko, Slovinsko a Japonsko. Z troch zápasov nazbierali deväť bodov, ale hanbu tým príliš neodvrátili. Rusko vypadlo nečakane už vo štvrťfinále na štíte Českej republiky.