Umiestnenie 2012/2013: Prehrali v konferenčnom finále

 

Pittsburgh Penguins je každoročne pasovaný za jedného z najväčších favoritov na zisk striebornej misy s masívnym podstavcom. Môže za to nabitá súpiska, predovšetkým v útoku. Hokejisti z Pensylvánie sa v dobe platových stropov dokázali prebojovať do finále NHL už dvakrát, raz dokonca družina okolo kapitána Sidneyho Crosbyho si siahla na prestížnu trofej. Od tohto momentu ale ubehli štyri roky a „Pens“ sú hladní po ďalšom úspechu.

 

Najväčší otáznik v Pittsburghu visí nad brankármi. Marc-Andre Fleury už raz doviedol svoj celok až na vrchol, no jeho výkony sú nevyrovnané a neisté. Ak jeho výkony nebudú konzistentné, „tučniaci“ môžu na Stanley Cup zabudnúť. Na súpiske síce figuruje Čech Tomáš Vokoun, ktorý v minulej sezóne kanadského brankára vynikajúco dopĺňal, no ten pre náhle zdravotné problémy uvažuje o ukončení aktívnej hokejovej kariéry. V zámorských kuloároch sa začalo rozprávať o príchode Rusa Ilju Bryzgalova, jeho príchod je však v nedohľadne. Navyše ani „Mr.Universe“ ako 33-ročného Rusa prezývajú v poslednom období nepredvádzal najlepšie výkony.

 

Obrana Pittsburghu je viac než solídna. Najväčšou osobnosťou v obrannom pásme svojho celku bude nepochybne Kristopher Letang. Potrebnú tvrdosť dodajú obrane Rob Scuderi s Brooksom Orpikom. Kvalitné výkony sa budú očakávať od skúseného Paula Martina. Výraznejšie by sa mohli presadiť mladíci Engelland s Bortuzzom.

 

Ako sme spomínali.  Máloktorý tím sa môže popýšiť takou ofenzívnou silou ako Pittsburgh Penguins. Ten sa v síce v lete oslabil o Jaromeho Iginlu a Brendena Morrowa, no ak bude kapitán Sidney Crosby stopercentne fit a k nemu sa svojimi geniálnymi výkonmi pripojí ďalšia hviezda Jevgenij Malkin, v súperovej obrane ostane doslova veľkú spúšť. Prísun gólov sa bude očakávať od Jamesa Neala, Pascala Dupuisa a Chrisa Kunitza. Všetci hráči by mali ťažiť z vynikajúcej práce dua Malkin – Crosby.

 

Ak sa generálnemu manažérovi Rayovi Sherovi podarí vyriešiť brankársku otázku svojho celku a Marc-Andre Fleury si zaspomína na staré časy, keď patril medzi najväčšie hviezdy bránkovísk NHL, Pittsburgh môže reálne pomýšľať na úspech v novom ročníku National Hockey League.