Keď skončilo žrebovanie Ligy majstrov 1999/2000, Bordeaux a Spartak Moskva boli v podstate presvedčení o svojom postupe, holandský Willem II. si brúsil zuby na Pohár UEFA. Lenže Sparta, v zostave s Tomášom Rosickým, Liborom Sionkom či žiariacim Vratislavom Lokvencom, nezložila zbrane. Ako outsider dokázala vyraziť do závratných výšok. Po domácej bezgólovej remíze s Girondins Bordeaux a výsledku 1:1 na pôde Spartaku Moskva zohrala mimoriadne dôležitý dvojzápas s holandským tímom z Tilburgu. Na domácej pôde ho rozstrieľala výsledkom 4:0 a následne naplno bodovala aj vonku po zvládnutej prestrelke v pomere 4:3. Minimálne Európska liga bola v tej chvíli zaistená, no Sparťania nemali dôvod uspokojiť sa s ňou. Odhodlane vleteli do zápasu s Bordeaux, uhrali druhú bezgólovú remízu a jasné víťazstvo 5:2 nad Spartakom Moskva znamenalo prvé miesto. Pri zhodnom počte bodov s francúzskym celkom mal ten český výrazne lepšie skóre. Hoci Sparta v skupine nemusela čeliť Manchestru United, Realu Madrid či Bayernu Mníchov, málokto čakal, že takto zvládne tú svoju. V tomto ročníku ešte formát súťaže pokračoval druhými skupinami pred vyraďovacou fázou. Sparta si zmerala sily s Herthou Berlín, Portom a Barcelonou. Tu si už veľký vstup do boja nepripísala. Doma prehrala s Portom 0:2 a v Barcelone 0:5. Body si český šampión pripísal aspoň v súbojoch s Herthou – 4 a jednu remízu ešte ukoristili proti Portu. Preň ale tento bod zaistil postup do štvrťfinále. Sparta Praha teda v druhej skupine vybojovala 5 bodov, ale na postup by potrebovala minimálne dvojnásobok. Lepší pohľad je z opačnej strany. V skupine za sebou nechala berlínsku Herthu a v konečnom poradí zakotvila medzi najlepšími dvanástimi.